宋弈忙起身跪拜道：“微臣不敢！”

明德帝抬手示意他起来。

宋弈起身，在明德帝的示意下又重新坐了回去。

“明年科举，朕有意让季闻卿主持，宋卿以为如何？”明德帝伸手到棋盒中捏了一颗棋子，目光盯着面前的棋盘。

“季大人是当今文坛领袖，声名在外，为人刚正不阿，主持恩科倒是个不错的人选，但只怕……”

“你对他的评价倒是挺高。朕记得，宋砚是季闻卿的学生吧。”

“微臣实话实说，陛下明鉴。”

“朕只是随口问一句，你何须草木皆兵。”

“微臣惶恐。”宋砚说着惶恐，面上却波澜不惊。

明德帝手中捏着棋子，正在寻一处落子之地。“但此事执行起来恐怕有些难度，得有人让路才行。”

宋弈虽然面色如常，心里却已经警觉起来。陛下这是打算动手了吗？但眼下他们羽翼未丰，实在不是好时机。

“此事就交由你去办。”明德帝道。

宋弈心里咯噔一下，心重重地悬了起来。

中立派的事还未全然解决，他还不想走到人前来。但陛下这意思，是想把他推出去吗？倘若此事出了差池，他恐怕会立即成为一枚弃子。

宋砚心里盘算着事，眼睛死死盯着棋盘，手中的棋子许久不曾落下。

“你是朕唯一信得过的人，不到万不得已，朕不会轻易舍弃你。”明德帝宽慰道。

“谢陛下。”话虽如此，可要在如今的形势下把季闻卿送上主考的位置，简直难于登天。

宋弈从勤政殿出来，已是黄昏。

残阳依山尽，永宁街上已经亮起了萧疏的灯火。

宋弈从宫门出来，白时便迎了上去，“大人，可是要回府？”

宋弈摇了摇头，自顾自地沿着永宁街漫无目的地走着。

白时是他一个月前寻到的一名护卫，今年刚满十八岁，为人端正本分，功夫也还不错。平日里跟在宋弈身边，干些体力活，以及接送他上下朝。

宋弈走在前面，白时跟在他身后。

天色渐渐暗下去，永宁街的灯火渐渐多起来。

放眼望去，熙熙攘攘的永宁街那般热闹，灯火那般耀眼，宋弈走在这繁华之中，却格外形单影只。