永乐十一年,七月十日,肃州卫。受兵部令,西北各边塞部队进入高度戒备状态,所有边塞城门关闭,禁止一切人员流动。
而在这其中,最为辛苦的也就是林川初到大明时加入的部队——夜不收。作为边塞哨探,哪怕城门紧闭,他们也必须外出深入草原,刺探敌军情报,为守军获得一手的敌人动向,将突然袭击消灭于未然。
肃州卫的夜不收部队,在边塞同类型中可排进前三,足有千余人马。其中还有不少是来自吐蕃,蒙古甚至欧洲的外籍士兵。不仅经验丰富,且战斗实力也不俗。他们都是由林川已故的指挥使大哥刘秉谦打造,每个人都是精挑细选,绝非混吃等死之辈。
这不,在六月得到命令之后,这支千余夜不收部队就离开了肃州卫,前行穿插入草原超过两百里,收集着各种关于瓦剌的军队动向。
已经快一个月了,就连城池都没回过,把一众兄弟都快混成了草原上的野人。夜不收的千户大人刘泉乃刘秉谦的胞弟,虽不及哥哥强势,但也是身经百战的老将领,曾经不下十次探查过瓦剌动向,挫败过数起流匪袭击的计划,军功卓越。
这一次的探查行动就是由他提出,更是比原定计划多行走了一倍的距离,收获了不少有用的情报。
例如,瓦剌自从远征鞑靼开始,己方部落就撤离出了原本属于他们的草场,为避免遭受大明的报复,哪怕已经前行了两百多里,也未见任何牧民生活的痕迹。
不懂行的看了,只会觉得瓦剌畏惧大明国威,抱头鼠窜;懂行的看了,就明白,瓦剌藏起了妇孺,说明部落里精壮的汉子早已全员出击,可想而知在前方等待大明军队的,将是何等的兵山马海。
他们已经行走了太远,甚至来到了天山山脉的山脚之下,这是大明夜不收部队从未到达过的地界。虽为七月,但许多山脊之上还覆盖着皑皑白雪,将黄沙与草原组成的世界,装点的分外妖娆。
“千户大人,我们的补给近乎用光,再往前走,也不可能找到什么东西了,要不我们回城复命吧?”副官在手下弟兄的哀求下,上前说出了撤兵的想法。
他的副官是一名来自东欧的侨民,有着一头金发碧眼的模样,格外醒目。
“是差不多该回去了,瓦剌这次出动的大军颇有破釜沉舟之意,需要将这情报快速传回兵部,提醒皇上的亲征军小心才好。”刘泉一边查阅着地图,一边感叹。
可就在这时,一名正在啃食干粮的士兵,不自觉地抬头看向了不远处雪白的山脊,想放松一下心情,谁知那条雪脊之上出现了一个黑点。