湿淋淋的船舷爬满海藻，二十名纤夫合力将最后一块钢铁拖进船坞。他们拼尽全力，最近的两人脑门上青筋暴起，脸色通红。一个神秘生物站在码头边指挥，以鞭子代替口号。虽然环阶巫术对这样巨大的物体毫无办法，但稍微减轻重量以加速效率还是能做到的。只不过神秘者宁愿用这份的力量来逼迫凡人劳作，也不会把它纡尊降贵地投入生产。
有什么关系？林德合上书。凡人和神秘泾渭分明，他必须忘记这些无意义的思考，把智慧用于正道。曾经他是凡人中的一员，但现在神秘是他的一切。
守誓者联盟的炼金战舰值得巫师们花时间打捞，但既然海湾伯爵主动要求帮忙，他也没道理拒绝。以凡人的劳力替代巫师们可能损耗的魔力相当划算，尤其是在他的手下都是些蠢货的时候。一群废物，五个人加起来甚至打不过两个高塔学徒。我干嘛要带他们来战场送死？
林德没有斥责他们的心情，在苦修生活开始前他自己也是这副德行。寂静学派扎根在无人知晓的隐秘地带，整日钻研学问，探索神秘。你不能说他们给自己找的活儿不对，但把全部人生投入到纸张、笔墨、实验台和玻璃瓶上带来的后果就是个体的脆弱。更何况大多数人不是因为求知欲才钻进纸堆里的，他们只是出于习惯——不这么做就不知道自己要做什么，还有比这更悲剧的人生么？真理绝不可能被这些废物得到手。
不过比起克洛伊塔，学派巫师们的发展还不算极端。云端上的占星师们将职责之外的事情统统丢给事务司和外交部，自个儿缩在浮云之都看星星。巫师中好歹还有钻研巫术力量的学者。神秘的职业决定了主要方向，但不意味着人们就要完全放弃其他东西。否则一旦调度失措，支柱便会坍塌。
这点连恶魔都看得出来。白之使要是真的死在了六指堡，克洛伊塔恐怕就得放弃伊士曼了。这是有利于寂静学派的发展，然而他们不能任由恶魔猖狂。真见鬼，恶魔什么时候猖狂过？在他们身上浪费时间还不如想想怎么应付克洛伊塔呢。学派本可以得到更多。
在进入寂静学派前，林德的真理是拳头和刀子，后来他意识到自己的错误，开始敬仰秩序的法理，并用前者来保护它们。诺克斯的秩序无可动摇，很快他也意识到这点。占星师们宣扬自己身负重任，说了这么多年，他们自己似乎也都相信了。
钢铁发出尖锐的摩擦声，险些从边缘掉下去。监工立刻抽了最近那人一鞭子，同时大声责骂。但当他瞧见了林德在不远处观望时，又僵硬地装出一副宽容的模样。其实他不用担心，林德不是盖亚教会的教徒，仁慈和怜悯向来不会浪费在没用的地方。
没错，他看不起那些凡人，因为他曾是其中的一员，对他们的愚蠢了如指掌。这些人不会知道守誓者联盟的战舰意味着多么珍贵的炼金知识，连拖拉东西时的正确使力姿势都搞不明白。他们甚至不愿意去学习识字和算数。无知就是原罪，活该凡人受人驱使。但好在他们没傻到乐意送死的地步，不管巫师们吩咐做什么，人们都竭尽全力完成，只希望在战火来临时得到庇护。
他也看不起凡人中的贵族。近来在灯塔镇，伯爵的威严已经荡然无存，海湾舰队全军覆灭，人们都明白谁是保护小镇的主力。最开始伯爵大人还可以仰仗当地的舰队和守誓者联盟的支持给他脸色，但在他愚蠢地将前者交给血族的间谍、联盟为此丧失先手之后，他就不得不来学派巫师的门前请求帮助了。
当然，海湾伯爵德威特·赫恩不止是为了海湾局势而来的。林德看得出来，他打心底里不相信战火会蔓延到灯塔镇和海湾诸城。真正让伯爵畏惧的是另外的人，一位原本是他亲信的异族骑士，如今的血族佣兵。连这个笑话凡人也听不懂。
暗夜精灵确实少见，但在神秘领域中也算不上珍奇物种。两人为一个杂种女人被血族的夜莺耍得团团转，甚至成为了这场海湾战争的导火索。这倒是很稀奇的蠢事，听起来就跟歌谣话本里的情节似的，荒诞离奇，缺乏现实性。
打捞工作结束后，学派巫师们便再无空闲充任他职。苦修士替代巡逻队接管城防，侦测站则比治安局还要更早纳入巫师的掌控。血族林德倒不担心，但结社却必须谨慎应对。
在伊士曼南部，人们对恶魔的搜捕力度勉强能达到神秘支点的水平，北部就差太多了。十字骑士沿街搜索的频率比往常高出许多倍，三天时间就烧死了六个人。凡人在火堆下欢呼，士兵和神秘生物气势一振，遗憾的是其中没有结社成员，更别提无星之夜了。猎魔运动后，伊士曼似乎再没有过结社出现，恶魔藏在人群中，都是些零散的老鼠。林德瞧不起他们，但不屑于驱赶不等于心慈手软，他照例该杀就杀。用这些人分文不值的性命赢取当地人的支持显然十分划算。
这在一定程度上缓解了林德手下人手不足的情况。六指堡的毁灭让伊士曼的矩梯中断，法则巫师夏妮亚阁下承诺援军会使用教会的备用矩梯抵达，但时间是无可避免的延长了。
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不该让夏妮亚·拉文纳斯来带领这次的搜索队，林德心想，她太年轻，而且从未离开过巫师之崖。当然，寂静学派是个相当庞大的神秘组织，夏妮亚能脱颖而出足以证明其能力……可能力不是经验，与狡猾的凡人打交道——虽然林德并不乐意这么做，但伊士曼毕竟是苍穹之塔的属国——需要更强大、更老成的大巫师。“秘匣”格拉德·瑟尔莫阁下可以担此重任，甚至是“纹身”吉祖克阁下也行。前者堪称寂静学派中最危险的人，而后者则是苦修士的领袖。好吧，说老实话，他也瞧不起夏妮亚这女人。
林德·普纳巴格属于苦修士派的巫师，哪怕他原先并不觉得苦修对探索真理有半点帮助。当然，所有学徒都这么想，还得加上大半没有历练过的巫师和对此极为抵触的学术派。他们吃不了一点苦头，把知识和巫术当做理所当然的东西，不知感恩。在离开巫师之崖前，林德无法否认自己也这么想：他从苦难的凡人世界中脱离，在尝到巫术的便捷和知识的甜美后，又被迫暂时放弃他们回归凡世。地狱的折磨也不过如此！
但林德不肯向苦修认输，他习惯胜利更甚于呼吸。夏妮亚·拉文纳斯跨越亡续之径使他遭受到第一次挫败，但苦修士的历练改变了林德。他尝试服从盖亚的教义，并从中挣脱以探求诸神背后的真理。早年的经历让他轻易融入凡人，智慧和学识帮他从神秘的荒芜之地中汲取教训。最后林德如愿接近了一部分的真理——神秘眷顾了他，桎梏也为此而松动。
现在，两条道路在林德面前展开：跨越亡续之径，或者点燃灵魂中累积至今的薪柴，成为灰烬。再自信的人也不可能在生死面前果决。他的手指划过书脊，硬纸因潮气而酥软，灰尘玷污边缘。唯有圣典可以解决我的困惑。
盖亚教会失却圣典后，寂静学派立即着手调查它的下落，但获得的却是意外的线索。教会圣典『忏悔录』并非孤本，如果它是凡人间流传的书籍也就罢了，但圣典是空境级别的神秘物品。哪怕是在先民时期，批量生产空境级别的神秘物品也是不可想象的。然而事实证明它的同类确实存在……
这也是巫师们派遣夏妮亚阁下的原因。她或许年轻固执，但却是少数擅长杀伤性巫术的法则巫师。要是换成“岩石学者”或彭塔巴阁下，来到高塔属国伊士曼不免会缺乏话语权。上一个擅自在冰地领动手脚的光辉议会主教差点死在这凡人王国不说，还让他们的女神使命彻底失败。圣典虽然只是盖亚教会的名头，但它的找回不容有失，弄清多本神秘物品的谜底也势在必行。
对我而言，这也是决定命运的任务。
林德凝视着夜色下的铁龙港，海面一片漆黑，灯塔有节奏地闪烁。比起抵达时的帆云旗林，眼下灯塔镇的岸边简直称得上空旷。行商过客为了躲避战乱将船队停靠在金雀河和黑沙港，只有几艘巡逻舰在海岸周围来回。守誓者联盟不会再让船队从金雀河进入歌咏之海，他们的紧张毫无意义。
如果我全心信仰盖亚，或许就不会如此烦扰。狂信徒让人头疼，但他们的意志比绝大多数苦修士更坚定。事实上苦修士本来就是教会的成分，巫师进入其中收获的大多是哀嚎、痛苦和对学派生活的感激。废物再锻炼也是废物。
高环是火种的尽头，也是大多数神秘者的极限。到了这个阶段，除非寿命将尽或情势所迫，没人会冒险跨越亡续之径。学派中曾有传言圣典能让人成就空之境界……林德很早已经就接触过『忏悔录』，当时它没有任何反应。他不认为时隔多年后结果会有变化，但新的圣典也许有不同的标准。无论如何，他需要抓住这次机会。
为这个想法，他也瞧不起自己。