海伦钻进会议厅，把拉森留在外面客套。她很快见到了老占星师“银十字星”奥斯维德、事务司总长艾罗尼·赛恩斯伯里、青之使狄恩·鲁宾……

……以及高塔统领白之使。没想到他来得比先知更早。白之使的出现，让会议厅里一贯的散漫气氛消失无踪，人们坐在长桌边，像凡人王国的内阁朝堂一样规矩。海伦一边伸手抚平面纱的遮住，一边寻找“雄狮”罗奈德的影子。不应该啊，以往我第一个瞧见的就是他的头发。她终于确定他不在。

“又一次集会。”“银十字星”发出叹息，“这次又为了什么？新的预言梦？”

“千万不要。”艾罗尼也表态，“我受够给医疗部拨款了。这帮人总有手段敛财，弄得账单一团糟。”

“预言梦不一定等于打仗。”海伦开口，“青之预言就跟战争无关。”

“你指火山喷发？奥托在上，我说不准哪个更糟。”

“和火山也无关。”狄恩·鲁宾说。人们称呼他为“青之使”，当然不是出于衣着色彩，也不是因为他在“青之预言”中扮演了重要角色——预言梦是灾难预警，不是奥托挑选代行者的神谕。

尽管如此，他的意见仍有充分理由：“秩序压降度过了前期，诺克斯即将迎来新一轮的挑战。依我之见，在事情发生前做好准备，在高塔乃是必要之事。”

“噢。到底是什么事呢？”老占星师问。他似乎不怎么关心，海伦发觉。

但这事出有因。“银十字星”奥斯维德是资历仅次于先知的大占星师，从她小时候开始，对方就是一副垂垂老矣的模样。如今她担心对方时日无多。按照常理，人到了他这个年纪，应该不受世上一切麻烦事影响，专注于毕生事业。可事实上，若要让公平而冷酷的命运为人宽容，那我还不如指望时间之龙慷慨解囊，来保证奥斯维德活到能安度晚年的时代。

“反正不是阿布罗兹的异动。”她告诉他们，“‘守门人’非常可靠，秩序边界毫无异样。说实话，诸位，那边没我也一样。”

“你该在高塔发挥长处，女巫。秩序边界太危险，而且不适合你这样的新生代。”事务司总长指出。

“风暴颂者”赛恩斯伯里有特别的人际交往能力，他和所有人都保持友善。虽然没有拉森和先知亲近，但他是为我考虑。海伦明白这点。“是先知命令我去的。”她解释。“或许是检测罢。你知道，我毕业以后可没再答过卷子。”后面的话就全是胡扯了。

“你提醒我了。教育部要求开设魔法植物相关的课程，我还没处理这份账单。”他抱怨，“到处都要钱！”

“行行好，诸位，先把账单先放一放罢。”高塔先知的声音传来。海伦看到一把摇椅凭空出现，在长桌尽头摇晃。“我们的麻烦简直数之不尽，缺钱不是我最担心的，缺人手才是。”圣者环视一圈，“我们尊贵的客人上哪儿去啦？拉森呢？咦，怎么连他也不在。”

“假使没人安排参观，他们现在应该就在门外。”老奥斯维德慢吞吞地回答。

先知一挑眉毛：“门外？”

“几分钟前，他进来过一次。”青之使补充，“但‘艾恩之眼’没有。他与女巫一道。”

“我先进来。”海伦耸耸肩，“你不会要求我招待那神棍？我是陪酒女郎吗？罗奈德·扎克利都不敢这么说！”

“我保证，没人敢这么想。只是总得有人招待客人。”艾罗尼试图缓和事态，“想必是拉森主动接过了担子。他足以代表我们。”

小主，

“招待客人是外交部的工作。”青之使狄恩·鲁宾强调。

“瞧，与我无关了。”海伦微笑。

“不能在使节面前失礼！除了‘艾恩之眼’阁下外，外交部的态度也能代表高塔。”

“还用得着你说。”白之使语带寒意，“你想代表谁？”

“行了，行了！”圣者开口。他强行掐断了逐渐激烈起来的交谈。“我大概了解你们如今的工作热情有多高涨了，无论如何，这对接下来的讨论环节有好处。让我们把精力放在正经事上，好不好？”他叹息一声。

海伦能体会他的无奈心情。这帮人凑在一起，维持秩序可不容易。以往拉森会安抚他们，可惜眼下他分身乏术。

先知更有分量。“黑夜启明”阁下略微转过脸：“真有必要晾他这么久，统领大人？诺特兰德主教没对你的学徒做什么。”

外交部长白之使就坐在那里，可如非必要，海伦不乐意直视对方。但眼下情况不同。她没想到枢机主教居然被白之使拒之门外，而大半个命运集会则装作没看见。换我也会这么做的。

高塔统领没露出气恼的神色。说实在的，他全无“神色”可言，仿佛出席的只是一座蜡像。“爱进不进。”他漠不关心地说，“反正椅子空着。”

“今天空得格外多，是不是？诸神保佑，但愿缺席的集会成员也有椅子坐。”

海伦顺势询问：“其他人呢？”

“他们脱不开身。”圣者回答。很快拉森带着枢机主教走进会议厅，为后者挑选了一把空椅子。矛盾总算过去了。

她本来还为接下来的讨论担忧，没想到情况出乎意料。枢机主教艾席斯克罗·诺特兰德对交际的理解不亚于神术。此人言辞恳切，行为谨慎，才一见到圣者，立即递来印信并弯腰表示尊敬。而那些礼物和沙瓶，都摆放整齐，鲜明有序地陈列在桌子上。

等他回到位置，海伦见他彬彬有礼地同周围人点头致意。说实在的，身为光辉议会的四位枢机主教之一，此人竟能有如此态度，顿时让最苛刻的狄恩·鲁宾也挑不出毛病了。

先知扫一眼代行者的手信，随手将其递给拉森。“我非常清楚你的来意，诺特兰德阁下。你不必亲自前来。”

“我也清楚这点，大人。”艾席斯克罗说，“但我非来不可。文字不能体现诚意，尤其是致歉的诚意。”

“守誓者联盟发明了新玩意。”事务司总长提到，“据说是叫录影？反正能延时传递影像。我们并非不欢迎你，诺特兰德阁下，但……高塔有别于其他的神秘支点。我们一贯通过外交部和外界神秘生物接洽。”

“向来如此。”青之使说。

“代行者本打算联络统领大人。”艾席斯克罗承认，“我们作出了尝试。但我没能及时跟上统领大人的脚步。”海伦眼看着青之使的脸色难看起来。“玛格达莱娜被恶魔刺杀，光辉议会如今缺乏命运指引。”