南国的事，比他们想象的更为复杂。

先前只是道听途说。十年来折腾的那些阵仗，的确在每个人心里留下了深刻的印象。即使是这些年来出生的孩子，长大了，或多或少还记得些。话本根据传言出了不少版本，那些或逍遥或凶险的故事都成了人们茶余饭后的消遣。实际上朝廷能确定的内容，也只是截止到“杳无音信”这部分而已，实在单薄，没什么文章可做。也有些奇奇怪怪的阴谋论，多半站不住脚。到最后，依然生活在这片大地上的人，只有当偶尔听说认识的哪位大人物或是家喻户晓的江湖人消失了，可能出海去了，才多少有些空落落的实感。

那之后的一天，一种奇怪的谣言遍布各地。

“去的人都未曾回来——若是他们都不想回来呢？那一定是极乐之地。”

“九天国是一处净土，一处海市蜃景，一处世外桃源。”

“声色犬马，金钱美人，要什么有什么。任何灾厄从一开始便不曾存在，任何愿望都能得以实现。那里就是人间仙境，就是天国。”

“人们无需耕田劳作，无需考取功名。生老病死，喜怒哀乐，悲欢离合，一切在这样的地方都没有意义。这儿只有永远的祥和，静谧，人们知晓一切，也拥有一切。所有的罪孽都会被宽恕，所有的苦难都会被抹除。”

直到水无君告诉他们，有六道无常造访那里，欲一探究竟。那以后，便没有任何消息。

“啊这……”祈焕觉得诡异，“六道无常去了也不回来么？有这么好玩？”

“若真是如此，我不仅不计较我爹的事，我还建议你也去看看。”白涯冷笑，“说不定你就能找寻到真正的快乐。不指望你们与人的感情共通，好歹也让你尝尝自由是什么味道。我看你在阎罗魔手下待久了，人都傻了。”

“呃，你客气点，再怎么说……”祈焕压低声音，“得罪走无常没啥好处。”

水无君像是没听见似的，对他们的话毫不在意。他只是继续说：

“我们无法与南国内部的人取得联系，同僚也不行，黄泉铃的声音被拦截了。我们无法得知其中的情况。”

“这……”

两人沉默了一阵。说到底，那些神乎其神的传言不过空穴来风，世人妄加揣测，没什么参考价值。这段描述过分美化了九天国的失踪谜案，比起解释，更像失去亲人的可怜人们编织出美好的故事，是些聊以慰藉的期待罢了。

“怎么会联系不上？”白涯问，“你们之间不是……还有阎罗魔，你们——”

“就连那位大人也无从看到那里的一切——他本可以。”

水无君说罢后，是短暂的沉默。他们有些无法理解这句话的意义，只是隐约感到，是一种极其沉重而不祥的信息。

憋了半天，祈焕反问：“看不到？”

“的确。在那个地方，有一种异常强大的结界。这结界是一夜间忽然诞生的，无声无息。它出现之后，两国的百姓依然按部就班地生活，但隔阂已经产生。那道结界将整个‘九天国’藏匿起来，如一纸空白。在那之中发生的任何事，都无法从外界观测。于是在我们与那位大人深思熟虑后，决意从内部探查。可情况也是显然的——即使可以得到结果，也无法反馈给外面的世界。我们对它仍一无所知。”

他们俩虽然都年轻，但多少知道这其中的门道。他们很清楚这意味着什么：未知的、强大的力量从碧落群岛诞生，不知从外部来还是从内部生，总之它的确出现了。这种力量构建出了坚不可摧且密不透风的堡垒。

“它在保护什么？”祈焕自言自语，“南国有什么值得保护的？”

水无君道：“也许是‘它们’。那力量非常突兀，强得不可理喻，很可能是来自多方的势力突然团结在一起，构建出的某种东西。”