方健嘻笑道：“朝天寨寨主请各位山上做客，”在他背后推了一把：“少打歪主意，要是敢跑我一刀下去管教你脑袋落地。”

王三柱这才晓得遇到了山贼，不敢再言语，几人在方氏兄弟的押解下向山中走去。夏姜为求药草常年在山中奔走，对于山势、方位的判断略有心得，初时还可依据山道与太阳交相印证，但越往山里走道路越是曲折，树愈密林愈深，况且方氏兄弟有意在山中带着几人绕圈，不多时几人便昏头涨脑，彻底迷了方向。

不知一路绕了多少山路翻过几个山头，忽听水声潺潺，走不多远眼前出现了一道溪流，沿着流水而上，爬上一段陡峭的山坡便看见一片水潭，湖面呈碧绿色，幽深不可见底，水鸟两三只从湖面略过，水波层层向远处荡去，一行人原本走得汗流浃背，在湖前站了片刻，只觉水汽迎面清凉罩人，也不觉得如何热了。水潭后方有一座山寨，方氏兄弟押着三人沿着水潭边绕行直走到山寨门前，夏姜抬头望去只见门楣之上悬挂一块牌匾，上书“朝天寨”三字。

方氏兄弟上前叫开寨门，将几人带入了寨子。寨中木屋林立依山势而建，房前聚集着几个破衣烂衫的青年男子，瞧见生人慢慢聚拢过来，待瞧见夏姜的模样，轻佻地吹了声口哨，随即哈哈大笑，夏姜却像没听到般，沿着土路向前又走了盏茶功夫，只见前方出现了一排低矮的房舍，门前有人持械把守，队正背着手见方氏兄弟带着三大一小，不禁愣道：“方通，咱们踩的盘子无一不非富即贵，你绑这些穷鬼上山能换几个钱？”

方通苦笑道：“并非我绑的，三两句说不清楚，先押入牢内，我去禀告大哥。”原来此地是山寨拘禁人质的囚牢。

队正招呼手下：“将人押进去。”

“等等，”方通想了想，指着夏姜和小成道：“这俩和那人不是一伙，押在一起还得打。这俩押在一起，这男的单独关押。”

方健将季安从肩上放在地上，晃了晃肩头：“这小丫头跟谁？”

夏姜也不知道哪里来的力气，一个箭步窜出将季安揽在身后：“跟我！”倒把方健吓了一跳。

王三柱晚了一步，将季安已被夏姜挡住，气得火冒三丈：“贱娘们儿，把她还我！”说着冲将上来便要抢夺，方健一脚踢在他腹部，王三柱双手反缚，毫无抵抗之力，被踢得倒退两步一跤跌在地上，方健向队正摊摊手：“你看。”