方清眉头紧皱，深吸一口气，眼神中闪过一丝不屑，冷哼道：“一群泥腿子，就算反了又能掀起多大风浪？”

他微微眯起双眼，似在思索，又似在向二人灌输自己的理念：“战争，打的便是钱粮。你且想想，这些毫无组织的乌合之众，能凑得出钱财来造反吗？”

“纵观古今，那些所谓的百姓起义，哪一次背后没有权势者的推波助澜？这些打着起义旗号的争斗，究其本质，不过是权势阶层之间的博弈。那些百姓，不过是被推上战场的炮灰，是他们出师有名的借口罢了。”

方清缓缓起身，背着手踱步，神色愈发冷峻：“他们自以为在为自己而战，却不知根本无人在乎他们的死活。即便是他们所推崇之人登上皇位，又怎会真正在意这些草芥之民？”

“国家得以存续的根本，并非百姓，而是国家自身的存在。若国之将倾，连军饷都拿不出，难道你以为仅凭几句空话，或是往昔些许小恩小惠，便能说动他们投身行伍，保家卫国？”

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方清猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉，厉声道：“他们不会被说动的！想要为国续命，便不能将他们当人，而是要将他们视为国家壮大的养料！”

“国与人本就相辅相依，各取所需！”

“盛世之时，可多施些恩泽，让他们休养生息，多多繁衍子嗣，为大梁的繁荣昌盛效力。可如今身处乱世，便不得不采取非常之策，行杀鸡取卵之举！只要大梁能存续下去，度过这眼前的危难，届时再施恩安抚，一切自会平息。”

一名锦衣卫听闻方清这般决然的言论，心中忐忑，忍不住小心翼翼地问道：“方相，若是如此行事，终究未能平息民怨，又当如何？”

方清微微眯起双眼，目光悠悠投向窗外那高耸入云的聚贤塔，似在看着什么人，又似在思索着天下大势，缓缓开口道：“会平息的……”

“这群庶民，心思单纯得很。日子过得顺遂，便会对掌权者歌功颂德；一旦生计艰难，便会口出怨言。”

“若连温饱都成问题，他们便会揭竿而起。至于坐在皇位上的是谁，国号是大梁、大乾，亦或是大唐，于他们而言，皆无足轻重。”

“他们所关心者，唯有自身能否安乐度日。故而，与他们谈情义，不过是对牛弹琴，唯有以强权驭之！”

“若我等胜了，只需三十年，便可重获他们的拥戴。即便不幸落败，新的掌权者亦不过是让他们过上一段安稳日子。待新朝国力衰退，内忧外患之际，他们依旧会走上我们的老路。”

“如此周而复始，不停地起义，朝廷不停地更替…… 又有何意义？”

“真正能主宰局势的，永远是权势阶层！只要能稳住朝中权贵，便是将那些贱民压榨殆尽，又有何妨？即便饿死些许，又有何惧？”

“能左右大梁存亡者，岂会是那等乡野贱民！”

言罢，一阵寒风呼啸而过，吹得窗棂嘎吱作响，似也在为这冷酷无情的言语而颤栗。

那名锦衣卫听闻此言，心中一凛，下意识地低下头，不敢再直视方清那透着森冷寒意的双眼。

领了方清的命令，二人如履薄冰地走出丞相府。

凛冽的寒风如刀割般刮过，丞相府门前的石狮子在昏黄的天色下显得越发狰狞。

二人站在门口，皆沉默不语，面色凝重。

许久之后，他们缓缓转过头，目光交汇。

“我好像明白柳公为何舍弃这天下了……” 一名锦衣卫忍不住低声开口，声音被风扯得支离破碎。

“慎言！！！” 另一名锦衣卫神色骤变，像惊弓之鸟般左顾右盼，待确认附近无人后，才微微松了口气，额头上却已沁出细密的汗珠。

“怕什么？！” 那名锦衣卫非但没有住口，反而理直气壮起来，激动地握紧了拳头，

脸上满是愤懑，“往昔柳公总是劝慰我等要为自己而活，想必他早就看透了这荒唐的世道。就凭这点小事，他又怎会怪罪我们？”

“但现在咱们可是在替方相做事，不得不防啊！”

“……”

二人再度陷入沉默，脚步不自觉地挪动，不知不觉间，来到了一处略显陈旧的宅邸前。

周围的街道冷冷清清，唯有风声在耳边呼啸。

二人对视一眼，默契地缓缓拔出腰间长刀，刀刃在黯淡的光线下闪烁着森冷的光。

临进宅门之前，其中一人停在门前，转头看向同伴，问道：“你还记得柳公说的那句话吗？”

另一人身形猛地一顿，缓缓转过头，目光中带着一丝疑惑：“哪句？”

“英雄主义。”