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天还没亮透，营地一片安静，没人说话，战士们默默嚼着最后一口炒面，把每一粒渣子都舔进嘴里，然后检查绑腿，拄起削尖的木棍。

张百川站在一个稍高的土包上，看着底下黑压压的人头。队伍比在甘孜时又臃肿了不少，多了许多拄着棍子、脸色蜡黄却眼神执拗的面孔——都是沿途收容的“赘”。

他吸了口冰冷的空气：“前面，就是松潘草地，我没好话骗你们，这地方吃人。沼泽、饿狼、天气说变就变，走错一步，人就没了。”

底下鸦雀无声，只有粗重的呼吸凝成白雾。

“但是，”他声音充满了自信：“咱们不是瞎子，不是聋子，更不是没脑子的牲口，咱们有准备，有粮食，有棍子探路，有兄弟搭手，”

他目光扫过一张张紧张的脸：“现在，听我令，老何的一师，前锋变后卫，把所有骡马集中起来，驮伤员、驮粮食，老何，你的兵，给我用绳子前后连起来，三人一组，互相盯着，死命令：不准掉队，不准单独行动，”

老何一愣，随即大吼：“一师明白，”

“老徐的二师，左翼，王师长的三师，右翼，一样，用绳子连，侦察连前出五里探路，每半里插杆红旗做标记，跟不上标记的，全队停下等，”

“是，”

“所有干部，师团长下到营连，营连长下到排班，谁的人掉进泥潭，干部第一个下去捞，捞不上来，干部也别上来，”

命令一条接一条，砸进所有人心里，把那股对草地的恐惧暂时压了下去。

“出发，”

没有豪言壮语，灰色的洪流沉默地涌入了那片无边无际的草海。

一开始还好，只是泥泞难行。但越往里走，天色越发阴沉，寒风裹着湿气，脚下开始变得软烂，不时有人惊叫着陷下去，又被两旁的人死命用棍子、用绳子拖上来，滚一身泥浆，惊魂未定。

“跟紧，看红旗，别停，”干部们的嘶吼声在风中断断续续。

中午刚过，天空飘起了冻雨，转眼又成了冰雹，砸在人身上噼啪作响。队伍速度慢了下来。骡马哀鸣着，在泥泞里艰难跋涉。

“副总指挥，左翼有几个战士不行了，发高烧，”老徐派人来报。

“用皮子裹紧，抬着走，不准扔，”张百川脸上混着雨水和泥水，嘴唇冻得发紫，声音却丝毫不变。

“粮食…粮食耗得比预想快，”李铮凑过来，声音焦急。