秋阳透过窗棂，在王家堂屋的青砖地上投下斑驳的光影。王老汉坐在太师椅上，浑浊的眼睛望着门口，手里的拐杖时不时在地上敲出沉闷的声响。他这几日咳嗽得厉害，胸口像堵着团棉花，喘口气都费劲，看着比前阵子又苍老了几分。

里屋传来妯娌几个的说话声，起初还压着嗓门，说着说着就带上了火气，像锅里快烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。

“大哥这次回来，总该把爹的事担起来了吧？”二女儿王兰的声音尖细，带着不容置疑的急切，“当初爹是说过老了靠我，可现在他病成这样，我一个嫁出去的闺女，家里上有老下有小，哪能天天守着？再说了，大哥是儿子，这本来就是他的责任！”

三女儿王梅跟着附和，声音里带着些委屈：“就是，我家那口子最近在外地做工，家里就我带着俩孩子，地里的活儿都忙不过来，哪有功夫天天来照顾爹？幺弟还小，刚成家，自己日子都过得紧巴巴的，总不能让他一个人扛着吧？”

幺儿子王强坐在门槛上，手里攥着个旱烟袋，没点火，只是低着头，闷声闷气地说：“我不是不想管，可我这刚盖了房子，欠着一屁股债，每天得去镇上打零工才能慢慢还。爹这病得请大夫、抓药，哪样不要钱？我是真没这个能力……”

“没能力也得想办法！”王兰提高了声音，“当初爹最疼你，把家里那几亩好地都留给你了，现在他老了，你能不管？”

“那地也不够还债的……”王强的声音更低了。

正吵着，院门口传来脚步声，王老汉的大儿子王建国挑着两筐刚收的红薯，从地里回来了。他穿着件洗得发白的蓝布褂子，裤脚沾着泥，额头上还挂着汗，看见堂屋里的人，脚步顿了顿，脸上露出些不自然。

“大哥回来了。”王兰先开了口，语气缓和了些，却带着股说不出的疏离，“正好，我们正说爹的事呢。”

王建国把红薯筐放在院角，拍了拍手上的泥，走进堂屋，先给王老汉倒了杯温水，轻声问：“爹，今天感觉咋样？咳嗽好点没？”

王老汉摆了摆手，没说话，只是看着他，眼神复杂。

王兰见王建国没接话，直接说道：“大哥，爹这身子一天不如一天，身边离不了人。我们几个商量了，你是家里的老大，又是儿子，按道理，该由你牵头照顾爹。平时端茶倒水，请大夫抓药，这些事都得有人管，总不能让爹一个人熬着。”