李德裕能力出众，这点有史实在那里摆着，任谁也无法否定。但从《资治通鉴》对李德裕的多次评价看，司马光显然并未将其纳入名相之列，认为他的所作所为不太合乎传统士大夫的道德标准，相比起他的政敌牛僧孺来，在德行上似有所亏欠。

那么，是什么让李德裕留下这么一个名声呢？

除了他在战争中的杀敌务净、绝不妥协的铁血作风外，他对政敌表现出的强硬作派显然为他留下不少非议。

李德裕是个爱憎极其分明的人，他对大唐王室忠贞不二，一生都致力于树立朝廷权威，打击藩镇势力。为了达成这一目的，他可以不择手段。

一方面，他极力打压宿敌牛党，以此确保他的政治主张不受阻挠。

荣升宰相后，他在辅佐武宗处理军政要务的同时，当然没有忘记关照他的两个老对手，牛僧孺与李宗闵。

此时两人均已在文宗末年，被当时的权臣郑注、李训排挤出朝，牛僧孺担任山南东道节度使，李宗闵则在东都做个太子宾客的闲职。

会昌元年（841年），夏，山南东道的治所襄阳罹患水灾，冲毁了众多民宅。

正所谓水火无情，老天下不下雨，凡人哪里管得到。但李德裕却将这一偶发天灾，归罪为牛僧孺治理不力，将其贬为太子少师。

会昌三年（843年）五月，朝廷准备征讨昭义叛藩刘稹。李德裕声称李宗闵曾与刘稹的叔父、昭义前节度使刘从谏交往过密，不应留在东都，武宗遂下令将其贬为湖州刺史。

手握权柄的李德裕，面对两个失去还手之力的宿敌，仍然不肯罢休。

会昌四年（844年）八月，李德裕指挥五路大军，干脆利落的大破昭义军，获封太尉、赵国公，声望如日中天！

在一片歌功颂德的氛围声中，他借机向武宗进言：“刘从谏占据昭义十年，曾于文宗太和年间入朝觐见。当时牛僧孺、李宗闵均在朝中任相，却放任刘从谏离去，这才导致今天祸患。前方将士战死无数，国家财力耗费一空，他们两个难逃其咎。”

接着，又唆使河南尹吕述，诬称牛僧孺与刘稹暗中勾连，在听到刘稹兵败被杀的消息后，还连声叹惜。

李德裕的话让武宗深信不疑，震怒之下，诏贬牛僧孺为太子少保，李宗闵为漳州刺史。

不久，又贬牛僧孺为汀州刺史，李宗闵为漳州长史。

十一月，再贬牛僧孺为循州长史，李宗闵流放封州。

一年之内，二人被连贬三次，牛党在李德裕的打击下全面溃败。

但即便如此，与武周时期视人命如草芥的酷吏相比，李德裕虽然手腕狠辣，却最多只是贬官问责而已，从未想过取了二人性命——虽然他绝对具备这一能力——这是他作为文官领袖的最后底线！