对面跟着朝鲜士兵走过来一名妇人，小长今很高兴，要上前却被张绿水拉住。

随后妇人跟士兵说了几句之后，才走过来道：“长今，从沈阳离开之后，可能我们就不同行了。”

“为什么？”

小长今一脸委屈。

妇人道：“我们要照顾一位贵人，她会在沈阳停留几日，才会继续走，去往何处还不一定。”

说着，妇人看了张绿水一眼道：“多谢您照顾长今。这是一点心意，还望您能继续照顾她，以后她的路，要靠她自己走了。”

“阿娘，我想让你们跟我一起走。”小长今在流泪。

张绿水道：“长今，她并不是你的生母，以后我做你的娘也是可以的。”

“不，你是我的姑姑。”小长今继续在哭着。

妇人起身来，好像是一狠心，转身往士兵那边走去，然后在士兵带领下，二人很快进入到夜色之中。

“呜呜呜……”空气中只有女孩子的哭声。

张绿水道：“我想，他们也是知道我们去了大明京师，也不会获得什么地位，所以才会弃你而去的吧。”

说话之间，张绿水眼神中透露出一股愤世嫉俗的恨意。

可小长今并不受她的挑唆，只是在哭着，然后张绿水很烦躁道：“别哭了，被明朝人看到，会斥责我们的，休息好，明日就要继续去大明京城了。”

……

……

京师，皇宫。

六月二十九，张周从沈阳中卫出发的第五天，朱祐樘在京城内也收到了张周的上奏，着重提到了陆完之前曾暗示过的，有人在暗中联络朝官，跟朝官有非一般关系结交之事。

“陛下，看来是莱国公已留意到民间有人对他的攻讦。也意识到，有人或有不臣之心。”负责来给朱祐樘送信的杨鹏，在没有萧敬等人在场的情况下，说话更为直接。

朱祐樘道：“查到那件事的始作俑者了吗？”

杨鹏道：“或跟宗室有关。”

“果然啊。”朱祐樘起身，从乾清宫的案桌之后走下来，到杨鹏面前，“之前就有人说过，一旦朕的子嗣不多，就会有人觊觎皇位，对那张龙椅有不寻常的想法，现在是被说中了。是朕的兄弟吗？”

杨鹏急忙回道：“还没查出具体是何人。”

朱祐樘走到杨鹏身边，就是刻意要压低声音，似也是避免有外人听到，他道：“不管是谁，要严查。如实上报，哪怕是朕的至亲，也无须隐瞒。”

“是。”杨鹏俯首领命。

朱祐樘好似感慨道：“先是勋臣，再是文臣，后有外夷，可能下一步，朕就不得不对宗藩出手了，宗藩那么多族人，耗费朝廷无数的帑币，却还有人惦念着要祸乱朝纲，换了以往朕定会想得过且过，但现在他们犯到朕和秉宽的头上，那就别怪朕不念旧情。”

杨鹏一听就明白了。

皇帝现在是硬气了，军事上有建树，又知道这两年对草原用兵，准备还不够充分，那就先利用这两年在北关制造兵器及练兵。

也不能只顾着对外之事，在草原用兵之前，皇帝似乎有意收拾朝廷内外一切隐患，就好像张周对女真用兵，对朝鲜施行离间和颠覆一样，目的都是为了控制内局。

现在辽东的事情基本平息，皇帝便想着对大明宗室下手，自然也还是会继续借助张周的力量。

“杨鹏，你不会让朕失望吧？”朱祐樘突然厉目打量过去。

杨鹏急忙道：“奴婢愿为陛下肝脑涂地。”

“哼。”朱祐樘道，“其实一直以来，攻讦你的奏疏也不在少数，而细查之下，有很多事其实你也做过，要不是你趁秉宽的手，能为他所用，朕或早就将你调去不相干的衙门。”

杨鹏跪下来道：“奴婢该死。”

当太监的，要深切领会皇帝的用意，这是敲打，强行为自己辩解的结果，就是失去皇帝的信任，甚至是失去自己的小命。

朱祐樘道：“元凶查不出来，就先把那些不好的风闻给压住，尤其不能让京师的士子随便参与其中。”

杨鹏道：“回陛下，如今京师中士子都在忙着谈论心学和理学之争，对莱国公并非有过分非议，即便是支持理学的，也认为当在莱国公回朝之后，在学术上压制，并不会无端去攻击。”

“他们倒还识相。”朱祐樘冷冷道。

杨鹏分析道：“或许那些士子也都是顾全自己的颜面，认为在学术上若无法将莱国公所创立的心学压制，去攻击莱国公的为人，以及其为朝廷所做的那么多事，是为手段不正，才未去传播谣言。”

朱祐樘道：“你觉得，他们是这么讲道理的人吗？”

杨鹏一想，应该不是。

文人最喜欢揪别人的小辫子，尤其张周还树立了那么多敌人，在朝中声望那么高，他们就真的不会去从张周的私德去质疑张周的学术？

朱祐樘一摆手道：“这两日你便动身去永平府，去那边接应秉宽回京，路上把你所查的一并告知于他，等他回京之后正好接手调查。记住不要将消息外泄。”