戚强因先前已受袁掌柜调教了一年多，加之人本身也聪明好学，见他短短几日就熟知了京城铺子的运作，又有自己独到的见解，木良便临时决定将其留在良都历练，并嘱咐了各铺的管事一道协助他打理生意。

马车离开良都城后并未直接回江南，木良想绕道去墨城看看凤掌柜。

虽黄昏之际但炎夏永昼，暑热难耐蝉鸣响了一路，马车在驶到一处陡峭的山脚下时，车夫老炎转眸四处望了望，带着几分紧张的神情忍不住咽了咽口水，心中盼着天黑之前能顺利抵达墨城就好。

“老炎，怎么走这条路了？”而此时，木良也突然从昏昏沉沉的睡意中醒来，抬眸望着远处陡峭的山门不禁紧起了眉头，急忙敲起车厢门问道。

“木良公子，这条路更近些，能在天黑之前赶到墨城。”车夫老炎听闻赶紧拉住缰绳，转头回道。

“不行，太冒险了，绕道回去吧。”木良却再次出声否决了车夫为赶路而冒险的想法。

这处乃是良都城、朝云城以及墨城三地衔接的边界，附近有个名号响亮的山匪窝，燕家坡，江湖上虽吹捧这燕家坡为绿林好汉，草莽英雄聚集之地，可他们总归干的是打家劫舍，敲诈勒索的勾当，遂能避开还是尽量避开。

与木良同坐在马车的三名护从不熟路况，也都个个缄默不语。

“这....可若绕回去怕是得.....”见木良公子如此说，老炎也当即一脸为难，手上虽听吩咐调转马头，但也忍不住担忧起来，他虽知道这附近有个燕家坡，可若绕道而行必定得赶夜路，如此岂不是更冒险？

然老炎的话未说完便见一个瘦小的身影自旁边的山坡上一跃而下拦在了马车前方。

事发突然，马惊得嘶叫起来，老炎虽也吓得不轻但到底经验老道率先将马稳住，而后才跳下马车拱起手朝前方那肩扛一根粗黑铁棍的身影揖礼笑道：

“小人见过好汉，不知好汉拦我平头百姓是为何事？”

“平头百姓？”那身影这才转过身，打量了一眼面前这辆做工精致的马车，黝黑的面容当即露出冷笑，后下巴一扬，略过老炎冲仍旧安静的车厢叫唤道：“老子乃燕家坡二当家，薛艮，此次前来自是为了劫道生计，若不想老子动粗就赶紧滚下来！”

薛艮说完吹起一阵口哨，随后附近的山林中也回应了几声清啸，很快又有七八个手持刀棍，赤裸着上身的壮汉跃下山坡将马车团团围住。

“原来是燕家坡的绿林好汉，久仰大名！”这时，木良带着三名护从已从车厢里出来，他从容不迫地走上前施了施礼，和善笑道。

“这位老爷大可不必将燕家坡高高捧起，我们终归只是劫财杀人的匪贼，至于英雄好汉，那都是填饱肚子后才会想的事。”

然而面对木良的奉承恭维，薛艮无动于衷且心生出了几分怒气，毕竟自己的义弟曾思就是被一个巧言令色的女人给拐走了，自此他生平最憎恨这些花言巧语的人，若非大哥嘱咐只劫财不伤人性命，他定要将眼前这厮痛打一顿。