老者答：“生多了养不起啊。你没听说过吗？半大小子吃穷老子。再说了，人头税，咱也交不起啊！”

朱标问：“这临濠府不是皇帝的老家吗？朝廷不是说免交钱粮吗？”

老者答：“你这话没错。谁也没想到咱这个地方出了皇帝了，乡亲们都觉得脸上有光啊！皇帝老爷吃过苦，念旧情，免了咱们的税。可万一哪天，皇帝老爷钱不够花、粮不够吃，说不定就不免税了。到时候家口人多了，就成累赘喽。”

朱标答：“天下那么大，再怎么样，皇帝也不缺临濠府这点儿钱粮吧。”

老者答：“那可说不准。以前，朝廷三天两头地加税，皇帝过生日啊，皇帝媳妇儿过生日啊，皇帝他娘过生日啊，咱们都得孝敬！”

老者指了指脚下的土地：“现在靠着这块儿地，一家人吃饭不愁，还能攒点儿粮食，老汉我知足了。”

朱标躬身施礼：“多谢老丈，受教了。”老者笑了笑没说话，又忙起了手里的活计。

“殿下，咱们现在去哪儿？还往前走？”秦顺跟在后面问道。

小主，

“哪儿也不去了，回城。”朱标淡淡地说。

从出城到回城，大概也就两个时辰，朱标再回到行宫的书房，心情说不上是好是坏。

老者的话，道出了大多数底层人民的无奈。按人头交税，极大地限制了人口增长。生的太多，养不起，交不起税，反而搞得倾家荡产。连临濠这样多年免税的地方，老百姓都抱着这样的心思，可以想见其他地方，穷人的生育意愿得有多低。

经过元末乱世的天灾人祸，人口大减是不争的事实。临濠府的繁荣景象，那也是因为强制迁移了很多江浙一带的富户，才有的局面。陕西、甘肃、河西走廊一带，人烟稀少，无法形成规模的村落和城镇，想要长期经营是十分困难，更遑论进军新疆和青海一带。没有足够的人口基础，何谈统治，所以这些地区的统治政策就是羁縻。

历史上，这样的状况一直到清朝才得以改变。一方面是清朝作为少数民族王朝，积极地与其他少数民族联姻，关系更近一些，另一方面则是高产作物的引入和广泛种植，进而带的人口增长。有更多的人力能够进行西部大开发，站稳脚跟，这才有了清朝的广阔疆域。

如今穿越而来的朱标，提前两百多年，为明朝带来了土豆、红薯两种高产作物，能够在很大程度上提高粗粮的产量，在条件恶劣地方，总是比水稻和小麦来得更实在，也更容易种植。这样的话，粮食基本能够在当地自给自足，若是再施行雍正皇帝的摊丁入亩，取消人头税，鼓励生育。朱标相信，在不久的将来，大明的有效控制区域，一定会大大向外扩展。这一策略不仅适用于西北，也适用于漠北和东北。