丹堂内的气氛比三个月前凝重了许多，仿佛被无形的压力凝成了实质。中央那尊两人高的青铜丹炉还冒着袅袅青烟，淡白色的烟缕顺着炉口的龙形纹路盘旋而上，最终从殿顶的通气孔悄然消散。炉身刻着的 “聚灵炼药” 阵纹仍在微微发光，朱砂勾勒的线条间流转着残余的灵力，将周围的空气烘得暖融融的，却驱不散殿内的寒意。

刘成站在丹炉旁，手里捧着一个暗红色锦盒，锦盒表面绣着繁复的云纹，边角处用金线锁边，显然是丹堂存放贵重丹药的专用器皿。他的指尖无意识地摩挲着盒盖，山羊胡微微颤抖，眼神复杂地望着门口 —— 那目光里有惋惜，有无奈，还有几分不易察觉的担忧。

陈砚刚踏入门槛，三道不善的目光便如针般扎在身上。左侧的盘龙柱旁，李轩斜倚着柱子，身着绣着银线的锦袍，在晨光下泛着冷光。他身边围着四名家族派弟子，个个昂首挺胸，神色倨傲，其中两人正是上次在丹堂挑衅的赵虎与孙浩，此刻正用轻蔑的眼神上下打量着陈砚，嘴角挂着看好戏的笑容。

右侧则站着刘长老和张长老，两位长老都身着青灰色道袍，刘长老的袖摆沾着些许药草碎屑，显然刚从药园赶来；张长老手里把玩着一枚玉简，见陈砚进来，两人交换了个眼神，微微点了点头，算是打招呼 —— 那眼神里的鼓励与同情，如同一缕微光，短暂驱散了陈砚心头的阴霾。

“陈师弟来了。” 刘成快步走上前，声音带着几分刻意的平稳。他小心翼翼地打开锦盒，一道淡金色的光晕瞬间从盒内溢出，照亮了周围半丈的区域。里面躺着一枚龙眼大小的丹丸，呈温润的淡金色，表面有九道细密的灵纹流转，如同活物般缓缓蠕动。浓郁的丹香瞬间弥漫开来，混杂着月心草的清苦与地脉乳的醇厚，吸入肺腑时，丹田内的灵珠竟不由自主地微微震颤。

“这便是此次炼制的筑基丹，主药是三年前从寒月秘境采的百年月心草，辅药用地脉乳调和，足足炼了九九八十一天。” 刘成的声音带着几分赞叹，又迅速转为无奈，“按贡献点排序，本该由你领取。”

陈砚深吸一口气，压下心中的激荡，伸出手 —— 指尖的皮肤甚至已经感受到了丹丸散发出的温润气息。这枚丹药，是他五年血汗的结晶，是他踏入筑基境的钥匙。

“慢着！”

一声怒喝如惊雷般炸响在丹堂内，震得殿顶的灰尘簌簌落下。众人循声望去，只见李长老身着绣云纹的紫袍，大步流星地走了进来，衣袍下摆扫过地面，带起一阵劲风。他面色阴沉如水，眉头拧成一个川字，眼神锐利如刀，仿佛能洞穿人心。身后跟着两名家族派的长老，正是王长老和赵长老，两人都面无表情，双手负在身后，显然是来为李长老撑场面的。

“李长老，您这是何意？” 刘成下意识地将锦盒护在身后，身体微微前倾，挡在了陈砚与李长老之间。李长老根本没理会刘成，径直走到殿中央，目光如扫雷般扫过众人，最后落在陈砚身上，带着毫不掩饰的轻蔑与不屑：“陈砚，你一个无根无萍的寒门弟子，也配拿筑基丹？” 他的声音洪亮，震得殿内的青铜鹤灯微微晃动，“这等天地灵粹炼制的宝贝，自然该给我李家的英烈后裔，给那些真正为宗门延续血脉的人。”

“李长老此言差矣。” 刘长老上前一步，语气带着几分不悦。他捋了捋颌下的胡须，目光扫过殿内的宗卷柜，“宗门上月刚颁的新规明确规定，贡献点排序优先于资历与出身，陈砚师弟贡献点高达一万六千二百点，远超申领标准，理应领取筑基丹。”

“新规？” 李长老冷笑一声，声音里充满了嘲讽，“新规能大得过百年前的承诺？能抵得过英烈的性命？” 他猛地从储物袋里取出一枚青铜令牌，令牌约莫巴掌大小，边缘布满了细小的裂纹，仿佛经历了无数岁月的侵蚀，却散发着一股厚重而威严的灵气。正面刻着两个苍劲有力的篆字 ——“忠魂”，笔画间还残留着淡淡的血色光晕。

“这是我李家先祖李烈山当年为护宗门秘境战死，宗门特赐的忠魂令牌！” 李长老的声音陡然拔高，带着几分激动与悲愤，“百年前魔教围攻青雾秘境，先祖以筑基后期的修为，硬抗魔教三名同阶修士的围攻，死守秘境入口三日三夜。最后油尽灯枯，引爆丹田与魔教贼子同归于尽，才保住了秘境。”

他说着，将令牌重重拍在旁边的石桌上。“啪” 的一声脆响，石桌瞬间被震出三道蛛网状的裂纹，令牌上的 “忠魂” 二字陡然亮起红光，一股苍凉悲壮的气息弥漫开来。“当年宗主亲口承诺，凭此令牌，李家后裔可无条件领取一枚筑基丹。旧诺在前，新规在后，难道宗门要背信弃义，寒了英烈后裔的心？”

“当年若不是李烈山先祖死守，你们这些人，连宗门的门都进不来！” 王长老适时开口，语气带着煽动性，“现在倒好，竟然要让一个不知来历的寒门弟子抢了英烈后裔的机缘，传出去，天下修士岂不是要笑我青阳宗忘恩负义，欺辱忠良之后？”

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周围的弟子窃窃私语起来，有人面露赞同，轻轻点了点头 —— 李烈山的功绩在青阳宗无人不知，无人不晓，宗门祠堂里至今还供奉着他的牌位。也有人面露不满，却只是敢怒不敢言 —— 李家在宗门势力庞大，与王、赵、孙三大家族盘根错节，得罪了李家，无异于自毁前程。

刘成脸色发白，双手微微颤抖，急忙转身从宗卷柜里取出一本厚重的宗卷。宗卷封面已经泛黄，边角磨损严重。他飞快地翻阅着，指尖划过密密麻麻的字迹，片刻后，他抬起头，语气带着几分无奈与苦涩：“宗卷上确实有此记载…… 忠魂令牌可无条件领取筑基丹，不受贡献点、资历、出身任何限制。”

李长老脸上露出得意的笑容，如同打了胜仗的公鸡，他瞥了陈砚一眼，眼神里的轻蔑更甚：“听到了吗？陈砚，这筑基丹，本就该是我李家的。识相点就自己退下，免得自讨没趣。”

陈砚紧握双拳，指节泛白，指甲深深嵌进掌心，传来阵阵刺痛，却远不及心口的憋闷与不甘。他看着那枚泛着红光的忠魂令牌，又看了看锦盒里那枚筑基丹，五年的辛苦付出如潮水般涌上心头 —— 多少个日夜寅时起身修炼，炼化灵晶时经脉灼烧的剧痛，提纯蚀气珠时双眼布满血丝，药园里顶着烈日培育灵草的汗水…… 难道这一切，就要因为一枚百年前的令牌付诸东流？

“李长老，话不能这么说。” 张长老突然开口，打破了殿内的沉寂。他走到陈砚身边，目光坚定地看着李长老，“陈砚为宗门做出的贡献有目共睹，绝非什么‘旁门左道的小伎俩’。他研究出的蚀气珠提纯术，解决了宗门青雾秘境灵晶污染的难题，每年能为宗门节省近万贡献点的灵晶损耗，还救活了五个因灵晶污染而经脉受损的弟子。”