故事的另一边，张敏挤了整整三天三夜的绿皮火车，一路从京城赶回湘地故土，等走出车站时，天边的落日已经沉了大半，整片天地都浸在昏黄清冷的暮色里。她孤身走在往来行人络绎不绝的街道上，心头还揣着和曹永杰重逢的满心期盼，丝毫不知一场灭顶的噩耗正等着自己。

细碎的雪花悠悠扬扬从半空飘落，刺骨的冷风顺着衣领往脖颈里钻，冻得张敏下意识缩紧脖子，下意识加快了赶路的脚步。

“张敏，你先站住，有件事你还不知道，曹永杰在北京离世了。”同班同学章文神色慌张，满脸惊恐地快步冲到她面前，急忙开口告知这个悲痛消息。

“你骗人！不可能是真的！”张敏听完这句话，脑子瞬间一片空白，脚下发力拔腿就要往前冲，不肯接受这番说辞。

“我说的句句属实，昨天他家里父亲才接到北京部队发来的死亡电报，千真万确。”章文连忙快步追上，伸手死死拦住了情绪失控的她。

“绝不可能，你分明是随口胡诌！前两天我才专程去北京看望过他，那时候他人还好好的，半点异样都没有……”张敏双目圆睁，眼眶瞬间红透，脑袋像是不受控制一般疯狂摇晃，无论如何都不愿相信这突如其来的噩耗。

“我怎么敢拿你心上人的性命和你开玩笑？你好好冷静下来，接受现实吧。”章文见她悲痛失态，只能提高声音，耐着性子出言劝慰。

张敏只觉得脚下天旋地转，浑身的力气仿佛一瞬间被抽空，整个人摇摇欲坠，彻底垮了下来。她心底所有对未来的幻想、和曹永杰相守的期盼，在这一刻尽数化作泡影。她素来心思内敛，心底藏着的苦楚从来不和旁人倾诉，没人知晓当年她会被技工学校开除、无奈返乡的缘由。而她这一生跌宕坎坷的命运转折，其实早在许多年前，就已经埋下了伏笔。

当初厂里许下优待条件的消息，短短几日就传遍了整个钢厂矿区，附近十里八乡各个村子的农户全都知晓了这件事。厂里给出的条件十分诱人，只要有乡下姑娘愿意嫁给张吉仁，厂里就帮女方全家办理农转非，把农村户口改成城镇居民户口，还会安排稳定的临时工作。

几番打听相看下来，父亲张吉仁总算如愿娶回一位十七八岁的乡下姑娘。成婚一年之后，继母生下了一个白白胖胖的小男孩，家中添了个年幼的弟弟。

张敏身为家里的长女，心中百感交集，滋味复杂难言。看着冷清的家中多了孩童清脆的欢声笑语，她心底难免生出一丝难得的欣喜。可一想到往后盘根错节、难以相处的家庭关系，沉甸甸的忧虑与不安，又沉沉压在了她的心头。

思绪一晃，过往的校园记忆浮现在她的脑海之中。

高三十四班的同学们全都换上了整齐的运动服，雪白的球鞋，整齐列队站在环形跑道边上，静静听从体育老师安排接力赛的相关事宜。老师神情郑重，同大家细细交代，想要拿下接力赛的优胜，队员出场顺序的排布至关重要。四人接力，队伍里实力最强的选手要安排在首尾两棒，第一棒负责起跑冲刺，拉开和其他队伍的差距，打好整场比赛的开端。最后一棒则承担收尾冲刺的任务，守住全队拼出来的成绩。

张敏分到的小组一共四人，两男两女，分别是曹永杰、章文、刘小华还有她自己，由曹永杰担任小组组长。

体育老师走到四人跟前，弯腰停下脚步，耐心细致地讲解接力赛的规则与需要留意的要点。

“第一，跑步的时候尽量贴着跑道内侧前进，内侧赛道距离更短，能够减少跑动路程，更容易拿到好成绩。

第二，交接接力棒时千万不能失手掉落接力棒。一旦掉棒，不仅会白白耽误大量比赛时间，还会打乱队员的心态，大家传递接力棒的时候一定要格外细心。”

那日天朗气清，和煦的阳光铺满整片操场之上。跑道边人头攒动，围满了观战的师生。此起彼伏的呐喊声、拍手叫好的声响交织在一起，震得人耳膜嗡嗡作响，空气之中满是热闹又紧绷的赛事氛围。接力赛马上就要正式开赛，几个人早已敲定好跑棒顺序。章文担当第一棒，负责抢先拉开距离。刘小华跑完中段，与张敏完成接力棒传递。曹永杰压阵收尾，承担最后冲刺的重任。

“一、二、三！”裁判清脆的发令声响骤然响起。章文牢牢攥紧手中的接力棒，双腿发力，如同脱缰骏马一般朝着前方奋力奔出去。

他飞快冲过二十余米的赛道，早早等候的刘小华快步上前稳稳接过接力棒，奔出一段距离后，又转手递到张敏的手中。可就在张敏抬手，正要把接力棒交到曹永杰掌心的刹那，接力棒忽然从两人指尖滑落，重重掉在跑道上。二人慌忙弯腰俯身去捡拾，慌乱间额头狠狠撞在了一处，张敏只觉得脑袋一阵发麻，心口也跟着突突直跳。