沈默和柳如霜沿着官道走了大半天。日头从东边升到头顶，又往西偏去。一路上官道两侧的田野渐渐变得荒疏，村落之间的间距也在拉长。傍晚时分他们经过一座废弃的驿站，驿站门口的石阶已经塌了半边，檐下挂着一只风铃，铁质的，在风里发出干涩的声响。柳如霜在驿站门口停了一下：“今晚在这里歇？”沈默看了一眼四周——驿站前后都不见人烟，四周的田野在暮色里显得格外空旷。“不歇，再走一段。”

他们又走了约莫一个时辰，天色彻底暗了。远处的田野里有一盏灯火，像是孤零零的一户人家。沈默正要拐下官道朝那个方向走，路边突然有人开口喊了一句：“沈推官——”声音不高，是从路旁一棵老榆树的暗影里传出来的。沈默和柳如霜同时停住。沈默的手按在怀里的短刀上，目光转向那棵老榆树——一个人影从树干后面走了出来，身形偏瘦，穿着深色衣裳，脸隐在阴影里看不清。“我家主人想见您一面。就在前面那座磨坊里。”那人说完这句话，朝前方路边一座旧磨坊的方向指了一下，然后退回了树影里，没有等沈默回答就走了，脚步声在土路上响了几下便消失了。

沈默站在官道上，顺着他指的方向看去——路边确实有一座旧磨坊，轮廓在夜色里像个矮墩墩的影子，窗户透出一线微弱的光。柳如霜站在他身边：“我跟你一起进去。”沈默说：“你在外面守着。他让我一个人进磨坊，我就一个人进。外面如果有人出来，你替我截住。”柳如霜看着他，没有反驳。她在原地站定，目送沈默穿过路边那片枯草地走到磨坊门口。

沈默在门外站了一下，感觉到门缝里透出一丝暖意，推门走了进去。磨坊里面比外面看起来大一些，地面是夯土的，墙角堆着一只旧磨盘，磨盘旁边搁着一只马灯，灯焰被调得很小，只能照亮磨盘周围几尺的范围。萧天佐坐在磨盘上，穿着一件灰布短衫，双手搁在膝盖上。他看见沈默进来，没有站起来，只开口说了一句：“你来了。”沈默站在门口，和他隔着磨盘：“你约我来这里，是准备亲自带我去凉州？”萧天佐说：“我不去凉州。我另有事要做。”沈默问：“沈直在哪？”“他很好，”萧天佐的声音不高，“我给他泡了茶，这次没有加东西。”沈默站在门口没有靠近：“你要我停手。”萧天佐没有否认：“我要你停止查河西线。你给我一个月，我做完事就走，沈直还你。”沈默站在门口，隔着磨盘上的马灯光：“不换。”萧天佐没有动：“你不怕你二叔死？”沈默说：“我怕。但你现在杀了沈直，你出不了汴京。外面我的人围了三层。你不杀他，你还有谈判的余地。你不是来杀人的，你是来谈条件的。”萧天佐坐在磨盘上，马灯的微光照着他的侧脸，颧骨高耸，下颌收窄。他开口说了一句：“你不按规矩来。”沈默说：“你放了沈直，我让你出汴京。三天。”萧天佐的目光落在他脸上：“你说话算数？”沈默说：“我说话算数。但三天后我继续追。你只有三天。”萧天佐沉默了一会儿，然后他开口说：“成交。”他站起来，朝磨坊后门的方向拍了一下手。后门被推开了，一个穿短打的人扶着另一个人走进来。那个人步子有些慢，跨过门槛的时候微微踉跄了一下——沈直。他被扶进来的时候没有绑绳子，也没有被蒙住眼。他看见沈默站在屋里，嘴唇动了动，没有说话。沈默走过去，扶住沈直的胳膊，感觉到他手臂的肌肉还微微发紧，但人没有受伤。“带他出去。”沈默对柳如霜说。柳如霜从门外进来，接过沈直的手臂，把他扶住了。

萧天佐站在磨盘旁边，看着他们把沈直扶出门外。他开口说了一句：“三天。你欠我三天。”沈默在门口停了一下，偏过头来看他一眼：“三天之后，我继续查。”萧天佐没有再说话，他转身从后门走了出去。磨盘上的马灯还在燃着，灯焰在他转身带起的风里晃了一下，又稳住了。沈默站在门口，看着萧天佐的背影消失在夜色中。然后他转身走出磨坊。

沈直坐在外面一块石头上，柳如霜蹲在旁边给他递水囊。他喝了两口水，抬起头来看着沈默：“他没伤我。但他跟我说了一句话。”沈默蹲下来：“什么话？”沈直把水囊放下：“他说‘你侄子比你聪明’。”沈默没有说话，站起来，把水囊接过来挂回腰间：“回家。”柳如霜扶着沈直站起来。三个人沿着来路往回走，夜色里没有点灯，月光从云层缝隙里漏下来，把路面照成灰白色。走了一段之后，沈默停下来，回头看了一眼磨坊的方向，灯已经灭了，整座磨坊融在夜色里，像一块被遗落的基石，轮廓模糊，不再发光。风从田野上吹过来，裹着干土和枯草的气息，他把领口竖起来，转身继续往前走。沈直的步子从开始时的僵硬慢慢变得稳了一些，月光落在三个人身上，把他们的影子拉长在土路上，一前两后，朝着来路的方向。