矿道往下走了三百步，陈锐的鼻子先起了反应。

不对。

粉尘的干燥味断了，空气换了一种——潮，带着金属被电弧烧过的焦冲，臭氧的底子。

铁凝走在前面，链锯短刃弹在手腕外侧，光学隐身披风的边角蹭着两侧石壁。

他停下脚步，回头看陈锐。

“陈头儿，空气不一样。”

“闻到了。”

陈锐把链锯长戟从背上取下来，左手握住戟身，右手拇指搭在激活开关上没按。

戟刃上的蓝光在这个深度不够用了，他从腰间摸出一根照明棒，咔地掰亮，白光打在岩壁上。

矿脉纹路变了。

暗金色的天然矿线还在——嵌在岩层里蔓延，跟上层一个路数。

矿线中间多了东西。

银色的金属管路，拇指粗细，从岩石内部横穿过去，间距均匀，三根一组，排得整整齐齐。

陈锐把照明棒凑过去。

管路表面打磨得能照出人脸，没有锈蚀，没有矿粉附着。

铁凝伸手点了一下那根管子，指甲敲在金属上，叮地一声脆响。

“这不是矿。”

“不是。”陈锐蹲下来，鼻尖凑到管壁上。

阿娇的扫描弹窗跳出来，底色变成了橙色。

“检测到逆序者制式矿脉采集管路。”

下一行。

“该管路系统已停运，结构完整。推测功能——远程自动化矿石采集与传输。”

再下一行。

“传输方向：正北偏东。与天山基地坐标一致。”

陈锐拇指摁在管壁上，指腹贴住金属——不是普通铁的凉法，那股冷往指纹缝里渗。

“它们不光养着活人挖矿。”

陈锐站起来，照明棒往前方矿道深处晃了一下。

“它们自己也在挖。用管子。”

铁凝的眼睛在夜视目镜后面眯了一下。

“管子通到天山？”

“通到天山。你看这条——”陈锐用戟尖点了点岩壁上最粗的那根管路，“采集管。把矿石磨成粉，顺着管子直接送走。”

他拍了一下管壁。

“这地方不是矿，是个仓库。它们的仓库。”

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陈锐蹲在一段裸露的管路旁边，拇指摁下链锯长戟的激活开关。

嗡——锯齿转了两圈，蓝光照亮管壁。

他没用蛮力。锯齿的角度压得平，沿着管壁的焊缝慢慢切进去，火星溅在面甲上。

管壁裂开了一道口子。

里面是空的。

管壁内侧附着一层银色的金属薄膜，贴合得严丝密缝，照明棒的白光扫过去，泛出冷蓝的底色。

阿娇自动取样。

弹窗跳了两行。

“管壁材质——时空锚定合金。纯度百分之九十二。”

下一行。

“单段管路拆解可获得时空锚定合金×2。”

陈锐的手在戟柄上攥了一下。

他扭头看了铁凝一眼。

铁凝没看见弹窗，看得见陈锐的表情。

“好东西？”

“好东西。”

陈锐把链锯长戟的马达推上去一格，锯齿咬进管路底座。

金属碎片哗哗往下落，他腾出左手把碎片全捞进腰间的皮囊。

“铁凝，帮我把前面那三根也拆了。”

铁凝弹出链锯短刃，二话没说，走到前面蹲下去就切。

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沿着管路往深处走了五十步。

矿道在这里撑开了。

不是天然的——岩壁被人工切割过，切面光滑，边角打了圆弧。

一个直径约两丈的圆形空间。

管路在这里汇聚，七八根银色管子从四面八方钻出岩壁，全接在中间一个半埋进地面的金属装置上。

装置的外壳布满锈蚀，拳头大的铆钉沿边缘排了一圈。

核心部分还在亮。

脉冲光，一明一灭，间隔大约三秒。

陈锐停在装置前面，没动。

阿娇的扫描延迟了两秒——这在她身上从没出过。