接下来三日，李自成的状态明显变得沉默寡言。

他依旧照常处理民政事务，接待堡寨来使，安抚新来的流民，对外看不出太多异样。可私下独处之时，常常手持高迎祥那封书信，反复阅读，彻夜不眠。一边是张亮，格局宏大，谋的是几代人的太平基业，但是行事稳扎稳打，步步求存；另一边是北方闯营，是席卷天下的乱世洪流，那里有千千万万和他出身一样的穷苦人，许诺给他独掌一军的权柄，可以放手去做自己想做的事。

两种道路，两种救世的方式，在他内心反复拉扯。

这日处理完流民安置的公务，李自成主动来到张亮的中军大帐，帐内没有其他将领，只有他们二人。

帐门闭合，隔绝外面的喧嚣。白河河谷外面，数万军民劳作、操练的声响远远传来。

李自成将高迎祥送来的那封书信，轻轻放在案几之上。没有遮掩，坦诚地把密使王二前来招揽自己的前因后果全盘托出。他没有隐瞒，也没有编造谎言，坦荡直面这件最敏感的事。

“主公，事情便是如此。”李自成声音低沉，眼神复杂，“我本应当即斥退来使，可这几日，我反复思索，心中万般纠结。”

张亮目光落在那封信纸之上，神色平静，没有暴怒，也没有指责。

“你心里，是怎么想的。不妨直说，不必顾忌。”

李自成长长吐出一口胸中郁气，缓缓道出心底真实的分歧，这不是私人恩怨，是救国道路上根本性的裂痕。

“跟随主公南下这一路，我亲眼所见，屯田、分地、善待百姓，每一步都踏踏实实。我心里明白，主公所想，是真正可以终结乱世的大道。”他话锋一转，语气却带上一丝难以掩饰的怅惘，“可这一条路太慢了。我们困守白河河谷，一点点蚕食周边堡寨，一点点开荒屯垦。外面河南、陕西还有数十万流离百姓正在被官府压榨，正在挨饿死去。等我们慢慢经营完南阳，不知道还要耗费多少年光阴，又会有多少人埋骨黄沙。”

“闯营虽然弊病极多，刘三那一班旧部贪婪腐朽，可那毕竟是数十万被压迫者汇聚起来的洪流。高迎祥许我独领一部，我可以手握兵权，直接去拯救那些还在水火之中的百姓。我知道闯营有许许多多的毛病，军纪混乱、骄奢滋生，可我想去试着改变它。我想去站在那股浪潮之中，用我的方式，去救更多人。”

张亮静静听他说完，缓缓开口：“你以为洪流可以轻易被人改变？高迎祥手下旧部盘根错节，积习难改。你回去之后，你能约束得了那些劫掠成性的部众？你想矫正闯营，到头来，更大的可能，是洪流同化你，而不是你改造洪流。历史已经证明，只靠一腔愤怒掀翻旧秩序，若没有制度根基，最后不过是换一批人重复旧时代的悲剧。”

“我知道风险。”李自成轻轻点头，眼神带着理想主义者的固执，“可乱世之中，总要有人去试一试。主公，你选择筑根基以待来日；而我，想要身赴洪流，搏一场当下。这是两条不一样的路。不是你错，也不是我错，只是我们心中的轻重取舍，已然不同。”

这才是核心矛盾。不是背叛出卖，不是贪图高官厚禄，是理想路线彻底分道扬镳。

帐中陷入长长的沉默。二人曾经在陕北黄土之上，相约共救万民；走到今日，理想依旧，脚下的道路却已经岔向两个方向。

张亮问道：“若你北返，打算带走多少人？”