汝宁以南，颍上。

南明总兵黄如琦领八千兵马进驻颍上之后，不断向前派遣哨探，窥探汝宁方向的防务。他接到马士英的密令，要他寻找借口挑起边境冲突，以此为契机，大举向北进击，袭扰张亮的南部疆域。

黄如琦刻意纵容麾下部分士兵越界，进入汝宁境内劫掠村镇，故意制造摩擦。边境之上已经有数个村落遭到滋扰，百姓纷纷向北逃难，逃入汝宁城内避难。

汝宁守将连忙快马向开封禀报边境上的乱象。

消息传回开封，帐下诸将群情激愤。 “黄如琦故意纵兵劫掠，分明就是寻衅！请大帅准许我领兵南下，击溃这一支南明军！”

张亮按住佩剑，神色冷静。 “马士英就是希望我们忍不住率先出兵。一旦我军主动进击，南京便可以昭告天下，指责我们兴兵犯境，之后江北各路南明大军便可以顺势大举北进。我们不能落入圈套。”

周砚沉吟道：“既然不能直接开战，那该如何处置？一味退让，对方只会得寸进尺。”

张亮思索之后定下方略：“先派遣一名参议作为使者，前往颍上面见黄如琦，当面严词诘问，责令他立刻约束兵马，撤出颍上，归还掳掠的百姓财物。同时传令汝宁方向那两万隐蔽驻防的机动部队，向前推进，开到汝宁以南边境列阵，耀兵示威。只做军事威慑，没有我的将令，不许主动出击。另外，派人把黄如琦纵兵劫掠百姓的证据整理成册，抄录多份，一方面送往南京朝堂，同时散播至江淮士林，让江南的士大夫知晓马士英这边蓄意挑起内战的实情。”

当即，文官参议携带文书前往颍上；两万明军缓缓开赴南部边境，沿着丘陵一线展开阵列，旌旗连绵数十里，军威赫赫。

黄如琦在颍上城中接见明军使者。面对使者的当面诘问，黄如琦态度十分傲慢，一味推诿狡辩，拒不约束麾下士卒，也不肯撤出颍上。他自恃背后有南京朝堂撑腰，料定张亮不敢就此开战。

使者无功而返。