他那件白色大衣的表面有多处裂口和烧灼痕迹，布料在持续七天的战斗中已经磨损到接近临界点。

他转身朝船舷方向走去，踏上了返回军舰的跳板，靴底踩在木板上发出轻微的声响，像一个人正在重新适应平坦的地面。

他能听到身后那些正在被扶上军舰的士兵的脚步声，缓慢，缺乏节奏，在甲板边缘依次经过，落在他身后的木板表面，像一些零散的停顿，一一落下。

他靠在船舷边坐下，把刀横放在膝上，低头看着刀身上那道缺口，海风正在吹过他胸前那些正在消退的伤痕。

那道缺口的边缘还在，平整的，没有被新的战斗碾碎过。他在持续的轰鸣和撞击之后，终于获得了短暂的停顿。

——

白胡子海贼团活动频繁的消息传到海军本部的时候，战国正在整理一份长达数页的航路报告。

窗外海风吹进来，把他桌面上摊开的航海图页脚吹得微微卷起。

他右手按着图面，左手握着笔，在图上画了一个圈——新世界某片海域，标注着可疑活动频繁的位置。

那份报告中提到最近三个月，白胡子海贼团的船队已经至少六次出现在这片海域。

每一次都是在夜间出没，规模和目的都不明确，但航路方向一致，像是在寻找什么东西。

战国放下笔，靠着椅背看了一会儿天花板，然后拉开抽屉取出一份新的命令文件，铺平，提笔在文件上写道：近期白胡子海贼团活动频繁，疑似存在战略意图。本部决定组织联合舰队，前往目标海域进行侦察和压制。以下单位参加本次行动——

他写了一段停了一下，笔尖在纸上悬了片刻，然后继续写完了后面的名字。

命令文件在当天下午送达了各相关单位。

罗西是在傍晚训练结束后拿到通知的——一张折叠好的纸，上面盖着本部作战处的章，通知他所在的军舰编入联合舰队，三天后出发，前往新世界指定海域执行围剿任务。

他把通知折好放进口袋里，走进舰桥的时候赤犬正站在海图桌前，面前摊开着一张和战国那张相同比例的海图。

赤犬没有抬头：“收到了？”

“收到了。”

“白胡子的人在找东西。我们要去确认他们在找什么，然后让他们停下来。”

罗西走到海图桌边，看了一眼图上那个被红笔圈出来的位置：“那片海域有什么特别之处？”

“航道交汇点。往北是白胡子的势力范围边缘，往南是几条主要商路的交叉口。他们的船队反复出现在同一个区域，不可能只是巡逻。”