八月初三，三路大军在苏州城外会师。

李秀成从东面来，陈玉成从东南来，李世贤从南面来。三万人马，把苏州城围得水泄不通。

城里守军五千，守将是李鸿章的心腹，叫潘鼎新。这人四十二岁，广东人，跟着李鸿章办了五年团练，从哨长升到统领。城防是他一手修的，比常州还结实。

李秀成站在城外的高坡上，盯着那座城看了很久。

“潘鼎新，”他念叨了一声，“听说过。能打。”

陈玉成凑过来。

“李将军，怎么打？”

李秀成摇摇头。

“不急。先看看。”

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八月初五，潘鼎新出城了。

他带着三千人，突然从西门杀出来，直奔李世贤的营地。李世贤正在吃饭，听见喊杀声，扔下碗就往外跑。

“列阵！快！”

三千淮军端着洋枪，排着队往前压。太平军仓促应战，被打了措手不及。李世贤骑着马在阵前跑来跑去，拼命稳住阵脚。

打了半个时辰，李秀成和陈玉成的援军到了。潘鼎新见势不妙，带着人又缩回城里。

清点下来，李世贤损失了五百多人。

李秀成站在李世贤的营地里，脸色铁青。

“这个潘鼎新，不好对付。”

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八月初七，潘鼎新又出来了。

这次是夜里，从北门摸出来，直奔陈玉成的营地。陈玉成早有准备，让士兵们和衣而卧，枪不离手。潘鼎新的人刚摸到营门口，就被一排排子弹打了回去。

陈玉成追出去五里，杀了二百多人，才收兵回营。

第二天早上，李秀成把陈玉成和李世贤叫到一起。

“潘鼎新这是想耗咱们。他城里粮多，耗得起。咱们三万人，一天要吃多少粮食？耗不起。”

陈玉成说：“那怎么办？强攻？”

李秀成摇摇头。

“强攻损失太大。得想别的办法。”

他看向李世贤。

“世贤，你派人去上海那边盯着。潘鼎新被围，李鸿章肯定要派兵来救。等他的人来了，咱们先打援。”

李世贤点点头。

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八月初十，安澜局送来情报。

容闳亲自派人送来，连夜赶到李秀成营中。

情报上说，李鸿章派了八千人，从上海出发，往苏州来。带队的还是刘铭传。另外，洋人那边派了一队炮兵，带着十二门洋炮，跟着一起来。

李秀成看完情报，冷笑一声。

“刘铭传，又来了。”

他把陈玉成和李世贤叫来，指着地图。

“刘铭传从上海来，必经昆山。世贤，你带五千人去昆山，在城外等着。等他到了，先打他一阵。不用打赢，拖住他就行。”

他又看向陈玉成。

“玉成，你带八千人，从后面绕过去。等世贤拖住他，你从后面杀出来。两面夹击，看他往哪儿跑。”

陈玉成眼睛亮了。

“这回一定抓住他！”

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八月十五，刘铭传到了昆山。