太平三年（1867年）五月初五，端午。

北京城里处处飘着粽叶香。孩子们穿着新衣裳，脖子上挂着五彩丝线编的小粽子，在巷子里追逐打闹。大人们忙着包粽子、挂艾草、备酒菜，准备过节。

乾清宫东暖阁里，却是一片肃杀之气。

洪天贵福坐在御案前，面前摆着三份急报。一份来自黑龙江，一份来自长崎，一份来自河内。

黑龙江的急报是暗影局发来的：俄国增兵五千，已经抵达海兰泡。带队的正是那个切尔卡斯基将军。他在海兰泡城外新建了一座要塞，炮口正对着江南岸。

长崎的急报也是暗影局发来的：日本四艘新购的铁甲舰已经完成试航，伊藤博文亲自带队，组成“第一游击舰队”，正在九州外海演习。

河内的急报是越南国王嗣德亲笔写的血书：法国人逼迫他签订《法越条约》，开放红河，割让南圻三省。他不肯签，孤拔就派军舰封锁了河内。城中粮草将尽，恳请天国出兵相救。

洪天贵福把三份急报往桌上一推，站起身走到窗前。

窗外阳光正好，院子里的石榴花开得正艳。几个太监在廊下小声说笑着，不知在议论什么。

“传左宗棠、李鸿章、徐寿、丁汝昌、林彩新，立刻来见。”

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半个时辰后，五个人齐集东暖阁。

洪天贵福把三份急报递给他们，一言不发。

左宗棠看完，脸色凝重。

“皇上，俄国增兵五千，加上原有的，现在黑龙江北岸有一万五千人。咱们那边只有八千驻军，两万移民。打起来，要吃大亏。”

李鸿章看完，冷笑一声。

“日本人的‘第一游击舰队’，名字倒是响亮。四艘铁甲舰，就想在咱们面前耀武扬威？”

徐寿看完，皱着眉头。

“法国人这是要逼越南彻底倒向他们。河内一丢，整个红河流域就是他们的了。”

丁汝昌看完，沉默了一会儿，说：

“皇上，臣请战。”

林彩新最后看完，没有说话。

洪天贵福转过身，看着他们。

“俄国人增兵，日本人演习，法国人逼约。三个方向，同时来。你们说，先打哪个？”

左宗棠说：“皇上，俄国人最急。黑龙江离北京太近，他们要是打过来，几天就能到山海关。”

李鸿章说：“臣以为，日本人最急。他们离咱们也近，而且野心最大。伊藤博文这个人，臣见过，不简单。给他十年，他能把日本变成亚洲的英国。”

徐寿说：“皇上，臣不懂打仗。但臣知道，咱们的钢铁产量还不够。要同时对付三个敌人，至少需要年产五万吨钢。现在只有两万八。”