他们的目标，是马达加斯加。

马达加斯加是非洲第一大岛，位于印度洋西部，面积近六十万平方公里。岛上的物产丰富，气候宜人，战略位置重要，历来是列强觊觎的对象。法国人盯了它很久，英国人也在打它的主意，但到目前为止，还没有任何欧洲国家在上面建立有效的殖民统治。

亚洲联合舰队选中马达加斯加，不是因为他们眼光独到，而是因为这个地方最好下手——岛上没有统一的国家，几十个部落各占一方，文明程度低下，征服的难度远低于非洲大陆。

舰队到达马达加斯加时，欧洲各国驻非洲的情报网立刻炸了锅。

十五艘亚洲军舰——挂着朝鲜、琉球、越南、暹罗、菲律宾等国的旗帜——浩浩荡荡地出现在马达加斯加海域，法国人在留尼汪岛的殖民地发出警报，德国人在东非的据点也收到了消息。

欧洲各国的反应惊人一致——强烈谴责抗议。

“亚洲人把手伸到非洲来了！”这是法国《费加罗报》的标题。

“这是对欧洲文明的挑战！”这是英国《泰晤士报》的评论。

“马达加斯加是法国的势力范围，任何亚洲国家的介入都是不可接受的！”这是法国外交部发给各国使团的照会。

欧洲各国驻北京的公使们纷纷涌到政务院，要求天国“约束藩属国的行为”。法国公使的态度最激烈，几乎是在质问左宗棠：“左相，贵国的藩属国组织舰队入侵马达加斯加，这是对国际秩序的严重破坏！贵国作为宗主国，有责任制止他们的行为！”

左宗棠的回答温和而坚定：“公使先生，天国与藩属国的关系，不是宗主国与殖民地的关系。各国是天国的独立盟友，他们有权决定自己的外交和军事政策。天国不干涉藩属国的内政。”

法国公使的脸色铁青，但无话可说。

三月底，联合国大会在上海召开会议。法国代表在大会上提出了严厉抗议，指责亚洲各国“侵略非洲”“破坏国际和平”“违反联合国宪章”。亚洲藩属国的代表们轮番上阵反驳——朝鲜代表说“我们是去清剿海盗，不是去侵略”；越南代表说“我们是去传播文明，不是去殖民”；菲律宾代表说得更直接：“欧洲人可以在非洲殖民，亚洲人为什么不行？”

法国代表被驳得体无完肤。英国、德国等国的代表选择了沉默——他们自己在非洲的殖民行径比亚洲人更加恶劣，根本没有资格指责别人。

最后，联合国大会以“不涉及联合国职权范围”为由，将法国代表的提案搁置了。

法国人恨得牙痒痒，但也无可奈何。他们原本计划今年就动手吞并马达加斯加，为此已经做了好几年的准备。现在亚洲人捷足先登，法国的计划被打乱了。驻京公使给法国外交部的密电中写道：“必须阻止亚洲人在马达加斯加站稳脚跟，国内必要时可采取强硬手段。”