不过世道是越来越乱，就算没有出去，莲花镇的人也能感觉到。来往于古城和来县两地，在莲花镇休息打尖的商人旅客带来的两地纷乱的消息，还有更远处一些耸人听闻的事情。而且莲花镇外来逃难的人也渐渐多了起来。甚至在大街开阔的空地上每天聚集了外来找活做的人。有别的镇子的也有外县甚至外省的。有的逃匪患，有的逃饥荒，有的逃债逃命案，各色人等龙蛇混杂。今天二夫人和李妈上街，又看到几个找不到活，沿街乞讨的异乡人，煞是可怜。

回到家里，见几位夫人坐在院子里说话。

“二奶奶，你来的正好，我们正商量事呐，你来的正好。”唐家大夫人拉着她坐下来。“你瞧，就差你。我们正在讲芸儿和宗儿的事呐。”

“哎呀，好事。是呐。转眼他们就大了！”

“是呐，现在，外面乱七八糟的。不少人家的孩子都乘早结婚了，免得节外生枝，夜长梦多。宗儿和芸儿也到岁数了。”

“那不是前世的姻缘嘛，那有什么说的，挑个好日子先把婚定了呗！”

“二姐，你有所不知。宗儿这孩子，长的好，聪明，我们都满意。可是我问芸儿，这丫头总是推推拖拖，不给个明白话。我觉得吧，这话里头好像芸儿不愿意。”

正说着，红婉走进来找芸儿戏耍。见芸儿不在家，就欲去别处寻，听到芸儿娘的话，她停下了脚步说道；“婶娘，你没问清楚啊？芸儿她喜欢别人，她不想嫁给光宗。”

几个人都抬头诧异看着红婉。三夫人拉住红婉坐下，“来来来，红婉，你和芸儿最好。告诉婶娘，芸儿和你说了，她不嫁给光宗？”

“嗯！”

“她喜欢谁？”

“哎呀，婶娘，你自己问她。我不好说。”

“哎，红婉，快告诉婶娘。婶娘都急白头了，问了几次，她不说。人唐家都催过不下十回了。”

“啊，十回了？那可不行。”红婉显得惊诧，眼珠一转，“芸儿哪这婆婆妈妈的，直接了当说不得了。她喜欢中英。”说完撒腿跑了。

芸儿说不清楚光宗哪里不好，当娘摊开来问她的时候。确实，光宗哪里不好呐。挺拔的身材，方大的脸盘，白皙的皮肤。一对圆润的大眼睛似清潭，两道飞扬的剑眉如卧峰，俊美又英气。

他是学堂里最聪明的学生，背书习字他总是第一名。再加光宗又是唐家独子，将来继承唐家偌大的家业，那花婆子早早的踏破唐家的门槛了。

真的，光宗看上去哪里都好，可是好和喜欢是两码子事，光宗始终没有走进自己的心里。在她心里摇来晃去的是中英。她不知道中英为什么会走进自己的心里。

和光宗比较，他算不得一个漂亮的小伙子。中等身材，比光宗矮一头，显得略瘦。他的头略长上宽下乍，算不得富态，眼皮覆盖上眼睛，似要掩藏光华。随着眼皮伸缩，双眼有时成狭长一线，有时弯成三角模样。皮肤覆盖着泥巴被太阳烘烤，染成黝黑发亮的颜色。

可是芸儿就喜欢上了这个其貌不扬的少年。辛苦的劳作和贫乏的食物不会让他长胖，但他不瘦弱，胳膊和腿满是力气。他像牛一样犁地，像猴子一样爬树。他笑起来，脸上露出几圈纹路，就像湖水漾起涟漪。嘴唇咧开来，两排牙齿白的耀眼。他在田里干活的时候，她曾坐在铺满杂草的田埂上凝视。太阳一照，他的皮肤会透出高粱穗子一样的暗红色，闪烁隐约的光泽。他回头看她时，那并不俊美的眼睛会射出一点星光。

她不知道中英什么时候跑到她心里去的。或许是在他抱住土匪大腿撕咬的时候；或许是在青云峰的密林里，在他的背上昏睡，感受到他的体温？或许是在学堂里一起上学时候；或是在稻田边蛙声里一起读书的时候？或是一起帮着先生在镇公署收税忙碌的时候？芸儿不确定。反正，现在中英的声音无论在哪里传来，都会像清风一般拨动她心底的琴弦，令她随之颤动，发出令人陶醉的鸟鸣一般的，只有自己听得到的音符。

红婉的话像颗炸弹。

三位夫人听说芸儿这丫头居然有这么古怪的想法可急坏了。不要说他们，恐怕整个莲花镇再不会有第二个人有这种想法。芸丫头着什么魔了？任三位夫人好说歹说，芸儿就一句话，他不要嫁给光宗。

大夫人没办法逮住尚郎中一顿埋怨。“就你惯的？这下好，成什么样了？还去上学堂，哪有女孩子和小子们混在一起上学堂的，开天辟地也没有。就你依着。婚姻大事，都是父母之命，嗨，你倒好，要丫头自己愿意才行。你瞧瞧，瞧瞧好。光宗白白净净，高高大大，又门当户对，天佐之合，她都不肯。反过来说要嫁老范头家的小子。老范头家。嗨，嗨，不把全镇的人笑掉大牙。你去和老范头做亲家，我可丢不起这个人！”

尚郎中也是非常生气，来到芸儿的房间。

“芸儿，你怎么看上老范头家的小子？”

“爹，你说过，我嫁人要我自己同意的！”芸儿经过三位妈妈的轮番轰炸，又委屈又疲惫。

“是说过。可是你也不能找范老头家的小子。爹惯着你。可你怎么着也得嫁一个体面的，配得上的人家。就算不嫁唐家，好人家这三乡五里多了去，你说，干嘛要嫁他家？嫁老范头家，你爹我，你娘他们脸往哪儿搁？那叫有辱门楣。这个爹不会答应。”