娘，鹿儿，小鹿儿，秀儿还在说胡话。

中英心急如焚，他噗嗤咬破中指，哗啦撕下一片衣袖。写下一篇血字欠条，指头血干了，就再咬一口，边写边咬。

尚郎中接过布条，血迹兀自未干。

小子，楞！写个字据就好，这是做什么！说着转给松子娘，老二家，你收好，这个可不是说说的轻巧！

哎呀哎，血胡里拉的唬死个人。二夫人烫手似的甩给管家，抬屁股飞也似的逃走。

老爷，您把老灵芝给了，拿个这个有什末子用？老范头，他八辈子也还不起。待中英一家离开，管家抖抖那张血字布条。

嗯。不指望他还。老子是孬，儿子倒是有种。扔灶膛里烧了。

回到家里。中英掏出钱放在桌上。

爹这是发的饷。

也，听说二十个钱，你怎么四十个。

白先生提拔我做备习队长，比当兵的高。

哈，小年纪，做队长那。范老汉愁苦的脸堆出笑来。

不是正式的，备习的。

那也是队长。我老范家没出做官的呐。老范头的脸北熬药的炉火点亮。

中英喂秀秀喝完药，就往军营赶。中英不爱和老范头啰嗦。他嫌他没用，常恨他做的事丢人。不过，秀儿不一样。娘走的时候，他抱着不会走路的妹妹坐在床前，他没有哭，像个大人一样对娘说：放心，娘，我一定照顾好妹妹。他娘听着这话，含笑闭眼。

秀儿是那柔嫩的果，他愿意是最粗糙的壳，坚硬的带刺的壳围着她保护她。他愿意为妹妹吃任何的苦。那一年，范老头犯忌讳，夜里偷莲花塘的鱼。莲花塘是莲花镇的圣湖。祖训任何人不得在莲花塘捕鱼。老范头被抓到大街上，捆在柱子上示众。旁边竖着木牌：偷鱼者戒！从此他成了偷鱼崽子。中英的脸被泼了大粪一样，他恨死老爹，他想挖个地洞钻进去。

他端起鱼汤，对老头无比厌恶：我不要做偷鱼崽子，我不吃这该死的鱼！他举起鱼汤，要砸到地上。

哥哥，你吃啊，鱼真好吃的。好香啊。哥哥。

你吃吧，哥哥不喜欢吃鱼。来，你吃吧。中英放下碗，把刺一根根去掉，夹起来递给秀儿。