闲居在家的韩琦正在与人对弈。

对弈之人不是别人，乃内都知张茂则。

张茂则在棋面上落于下风，不久投子认负道：“相公胜了。”

韩琦一面收拾棋子，一面道：“过去啊，京师里有一个叫贾玄的待诏堪称国手，仁宗皇帝在时，常常找他对弈，一下便是一日，那时我入宫面圣时，不时看见他。”

“后来十几年便没有一人棋艺及得上贾玄了，似乎近来有个人叫李憨子的，听说棋艺举世无双，但是呢？长得很丑，而且一副昏浊之状，浑身几个月不曾洗澡，看来是个里巷庸人，不足以登大雅之堂的。”

“你说来奇怪，这下棋之道说很容易，但不聪明的人如何能解棋道，但这下棋之道很难，为何这李憨子这样的庸人都可以为国手，这其中是什么道理？”

张茂则笑道：“相公这话似有所指啊。”

韩琦微微笑道：“都知，我曾听坊间有言，说一日退朝后官家问策于集贤相，张，吴两位参政走后，谁可继之？集贤相又推举了王介甫。”

“官家说已打算让王介甫回朝担任翰林学士。”

“集贤相说还不行。”

“官家问为何？”

“集贤相说，王介甫与我韩琦不睦，只要我在朝一日，王介甫便不会回来。”

张茂则心想这传言并非没有根据，但他仍是道：“韩相公何出此言……”

韩琦打断了张茂则的话：“我知道王安石确实有才干，但此人性子太执拗，不近人情，恰如李憨子之辈，能专一门却不能博尔。”

张茂则连忙道：“相公误会了，咱家之前官家亲口交待，说如今王陶已是走了，正好可以将相公召回朝中，如此可以君臣相始终，写下一段佳话啊。”

“官家还说，他与先帝都是相公扶上马，如今还是要继续重用相公主持国事。”

韩琦道：“当初我上奏陛下，言厚陵复土之后，琦便此生不入中书。此话说出去，我便不会自食其言。”

张茂则道：“相公，如今夏人在西边寻衅，朝中知西事者除了相公外，没有第二人了，还请相公念在国家不易。”

张茂则说得确实是实话，官家刚登基时，西夏派使节来京说有十件事要亲自禀告给新君。

大宋的接伴使问他是什么事？你先给我说说。

西夏使节不肯，说一定要禀告给新君。

接伴使于是来问韩琦，韩琦说这有什么难的，西夏使节来说的八成是这十件事。

后来西夏使节面向新君禀告了十件事，结果真给韩琦说中了其中八件事。

韩琦听张茂则说到这里，不由目光深远地看向了西边。

张茂则从韩琦府上返回禀告官家，说韩琦去意已决。

于是官家下旨乃除韩琦镇安、武胜军节度使、守司徙、检校太师兼侍中、判相州，允他离京。