南直劲仓皇回到京城，却没有回家，直奔自己常去的一家茶馆，坐了很久，缓缓心神，望着外面的车水马龙，恍如隔世。

将近天黑，估计大臣们都该到家了，南直劲离开茶馆，前去拜访宰相卓如鹤。

卓如鹤这一天也是魂不守舍，但是慢慢冷静下来，反复思量皇帝的态度，觉得自己还没有走到死路。

因此，他很不愿意再见到南直劲，但又不能不见，于是让两名随从留在身边，以防日后有人说三道四。

“你不该来。”卓如鹤直白地说，“陛下仁慈，咱们就该明哲保身，从此只做自己的分内之事。”

南直劲行礼，“一直以来，我做的每件事情都在分内。”

卓如鹤大为不满，“南直劲，在我面前就不要说这种话了吧，自我上任以来，朝内官员的任免半数与你有关，这也在分内？你是吏部尚书？”

南直劲也不管有无外人在场，正色道：“宰相大人可以打听一下，我是推荐了一些官员，可是我从谁手里得到过好处吗？南某迄今住在穷街陋巷，家无余财，妻子儿女自食其力，可曾接受过帮助？”

卓如鹤的确派人调查过，南直劲所言不虚，否则的话，他也不会任一名中书省小吏为所欲为。

“你的‘分内之责’究竟是什么？整个中书省也没有这个职责吧？”

有些话在皇帝面前不可说，对犹豫不决的宰相却必须说明白，南直劲道：“我的‘分内之责’也是每一位大楚臣子的‘分内之责’，宰相大人以为朝廷是谁的？”

“当然是陛下的，南直劲，小心说话，我是当朝宰相，不是街边百姓，由不得你信口胡说。”

南直劲笑了笑，“我的话百姓说不出来。再让我换个问法，朝廷属于哪位陛下？”

卓如鹤吃了一惊，冷冷地说：“大楚只有一位陛下。”

南直劲摇摇头，“不对，大楚有九位陛下，当今天子是其中一位，还有八位，都在太庙里。大楚朝廷不只属于当今天子，而是所有九位陛下。”

“就凭这句话，你就该被处斩。”卓如鹤向随从使个眼色，他准备逐客了。

一向拘谨的南直劲这时却露出几分狂热神情，“就算死我也要说实话，九位陛下对朝廷的影响不可同日而语：太祖定鼎，功劳最大，随后的皇帝不过子承父业，保位而已，再次塑造朝廷的是武帝，唯有武帝能延续太祖的功勋。”

“不必说了，南直劲，陛下恕你无罪，你就该感恩戴德……”

南直劲叹了口气，“我的确应当感恩戴德，所以我特意来对宰相大人说句话。”

卓如鹤示意南直劲说下去，心里已做好拒绝的打算。

“陛下可以乱，朝廷不能乱；朝廷可以乱，宰相不能乱。”

“你想多了，南直劲，陛下未乱，我也没乱，朝廷也依然稳定。”

南直劲上前一步，盯着卓如鹤，“宰相大人以为陛下一句宽恕，从此就能风平浪静了？咱们都清楚，朝廷从来不是铁板一块，文武百官听到风声，都在蠢蠢欲动，只等有人带头，很快就会有无数奏章弹劾宰相。到时候，宰相的罪名就不是勾结近臣、探听圣意那么简单。”

“我问心无愧。”

“宰相大人为官的年头不少了，‘问心无愧’就能无罪吗？”

卓如鹤沉默不语，其实他也说不上问心无愧，任免官员虽然常受南直劲影响，他自己也提拔了不少亲信，难言公正。