林坤山战时立功，获得了自由，从此远遁它乡，以教书为生，慢慢地，他的心又活泛起来，仿佛一身绝技的剑客，归隐之后，时时慨叹宝剑归匣，没了用武之地，望着通向远方的道路，仍会怦然心动。

林坤山不只心动，还要行动，他在学生当中选择了曾荡云，决心培养出一位状元来。

他没能如愿，曾荡云只进入三甲，如果没在凌云阁得罪大臣，也只能位列二甲，离状元差着一大截。

但他并不失望，曾荡云毕竟见到了皇帝，并引起了皇帝的注意。

“这就够了。”他对弟子说，“你我二人前途无量。”

“我本该是二甲进士，却跟刘检一块落到三甲，唉。”曾荡云唉声叹气，自觉比只会读书的刘检要强得多，“陛下明明很欣赏我的口才，为什么……”

“因为他要重用你，所以不想让你过早惹人注意。”林坤山笑道。

曾荡云一向佩服自己的老师，这时候却有些摸不着头脑。

放榜数日之后，热闹过去，众人各奔前程，师生二人却仍然住在客栈里，曾荡云每次想要回家报喜，林坤山都说：“再等等。”

这天傍晚，林坤山终于等到了。

一名客人前来拜访，也不打听，向伙计说了声“找人”，径入后院，敲响了林坤山的房门。

“好久不见，大人可是发福了。”林坤山拱手笑道。

晁鲸的确胖了许多，脾气也跟着涨，伸手将林坤山推进去，迈步进门，随手关上，“你好大胆啊。”

曾荡云正坐在屋子里看书，这时放下书，有些惊慌地看着身穿军服的客人。

“你去别的地方看书，这里的事情跟你关系不大。”晁鲸命令道。

曾荡云看了一眼老师，抱着书，匆匆出门，回隔壁自己的房间，心中惴惴不安，贴墙偷听，却只能听到单独的几个字眼。

林坤山目送弟子出门，笑道：“我的胆子还是不够大。”

“你还想怎样？”晁鲸四处打量。

“呵呵，不说这些，先说你的目的，我等很久了。”

晁鲸不客气地找椅子坐下，“陛下说，你想出使西方？”

“陛下果然聪明，一点就透，不一定非得是我，我只是出个主意而已，当然，如果陛下传旨，我绝不会推脱，能为陛下和大楚效力，是我的职责，也是荣幸。”

“在我面前拍皇帝的马屁有什么用？我又不会替你传达。”

“由衷而发，非是奉承。”

“陛下说，你可以出使西方。”

“嗯。”林坤山看着晁鲸，若有所待。

“干嘛？”

“圣旨，没有圣旨，林坤山只是一介匹夫，有了圣旨，才是大楚使者。”

“你看我像是传圣旨的人吗？”