皇帝能做的只是替卡尔的妻子找了一个比较靠谱的贵族改嫁而已，至少可以保证他的妻儿过去之后不受欺负，还可以让他的儿子继承父辈的遗产。卡尔当然也明白这个事实，可是他在金河湾生活了十年，思想已经被洪涛搞乱了，没有了以前对教会的严重认同，明白是明白，但该发脾气还得发。

“卡尔舰长……您这位公爵阁下恐怕没您说得那么厉害，这里是帝国，不是遥远的东方……”赫尔曼的涵养不错，毕竟年纪和阅历在哪儿摆着呢。他是皇帝的外交大臣，如果动不动就能被别人影响情绪，也干不了这个工作。

“遥远的东方……说句不客气的话，如果艾特公爵乐意，他能带着东方的舰队在一年之内把地中海所有的港口都打下来。你们没去过东方，不知道那里是多么繁华，也不知道那里有多少人。公爵的祖国据说有一亿人口，都城有百万人，我去过的几个沿海城市最小的也比威尼斯人多。你知道公爵的舰队是如何对付大食人的吗？就是阿拉伯人！五艘战舰，一上午全歼了大食人五十艘战舰，光俘虏就有上千人。不过他不是个喜欢打仗的人，他更愿意和别人做买卖，这次回来他确实是为了送我回家，这是他当初给我的承诺，否则来的就不是两艘战舰了，而是一大堆！”

卡尔其实是个很直爽的人，脑子里想的东西并不多，他很担心自己的表哥做出不适当的判断，从而把洪涛这尊财神拒之门外。他很清楚，就算洪涛看着自己的面子不去对表哥的帝国做什么出格的事情，只要他去和别的国家合作，表哥的帝国早晚得完蛋。这些年洪涛折腾人的手段他都快看腻了，那叫层出不穷啊，而且他坚定的认为，洪涛还没使出全力。更贼的招数还没用呢。虽然他的妻儿都没了，封地也没了，那他也不想让自己的祖国成为洪涛的打击对象，那样他内心会很别扭。

“卡尔……皇帝陛下的帝国也是经历数次战争才建立起来的。不管是教皇国还是伦巴底联盟，我们都不会怕。你那位公爵的战舰再多，也没有兵力打下这么多港口，他总不能和整个基督世界作对吧？你所说的那个东方大国我相信，但它太遥远了。公爵阁下也不一定能说服他的皇帝来如此远的地方攻打我们的帝国，是吧？”这时那位皇后突然插话了，别看她和江竹意试穿新衣服时表现得像个少女，谈论起国家大事来，立刻变了一副摸样，声音虽然不高，但思路很清晰。

“那就是我不能说的了，我不能出卖我的救命恩人，而且我已经是公爵的臣民了，更不能出卖我的国家。皇后殿下说的问题在其他人身上可能是个大问题。但在艾特公爵这里，就不是问题了。他上面其实并没有皇帝管束，他也完全有能力去当更大的皇帝、建立更大的帝国，但他不乐意。他说他不想当皇帝，那样太累了。至于说兵力问题，他曾经和我说过一句话，未来的战争不是比人多人少，而是比科技。他发明了一种武器，可以在一里格之外把城市变成废墟，也可以在三分之一里格的距离。把海面上的船只打成碎片。我本人就带着舰队不止一次的摧毁过城市、乡村，那种场面我不想出现在表哥的国家里。再说了，他并不是来打仗的，顶多是想在这里做买卖。而且他是个高明的商人，帝国也需要更多的钱，为什么不可以和他合作呢？”卡尔对他这位嫂子还是很尊敬的，说话之前先行礼，而且尽量不用过激的词汇。

“他的货物很不错，我看过吉奥吉奥给我的货物清单。价格比阿拉伯人的要便宜很多。可是这些东西都是由威尼斯人来经营，他们肯定不愿意看到有别人卖得比他们还便宜。帝国目前的局势并不太好，北方那些家伙并不想出兵帮助帝国去和伦巴底人作战，如果再把威尼斯人卷进来，教皇就有更多理由限制我的权限了。这不是钱的问题，是时机，时机不对，至少要等我解决完伦巴底人才成。”听了半天一直没出声的皇帝突然转过身，给了卡尔最终的回答。他想问题的层面更深、更全面，并不是从某个角度单独考虑，做为帝国皇帝，他得平衡各方利益。

“我建议表哥您去和公爵好好聊一聊，在如何打仗、如何害人、如何赚钱的问题上，这位艾特公爵无人能及。其实我很早就和他说过陛下您，他对您的印象也不错，尤其是在对待教皇的问题上，他应该是站在表哥您这边的。我也不清楚他为什么会讨厌教皇或者说整个教会，他的身上有很多秘密。比如说他从来没来过帝国，但是却能说拉丁语、德意志语，甚至包括英格兰岛上的语言，还知道十字军东征的一些事情。我们还没到西西里岛时，他就知道这里有埃特纳火山，还给他的女儿讲述火山喷发时的场景，就好像他来过一样。在他的家乡，人们在背后都把他当做神，和他聊一聊，至少不会有害处。”

卡尔终于明白皇帝为什么对洪涛不冷不热了，招待的规格很高，但全完是出出于一种感谢。原来帝国此时的处境不太好，树敌太多了，怕因为洪涛的加入又增加一个强敌。威尼斯这片城市联邦，面积虽然不大，但在地中海乃至全欧洲的影响力都非常大。因为只有他们才能和阿拉伯人顺利的做生意，很多欧洲宫廷、教会的商品都是由威尼斯人提供的，一般没人愿意去惹他们。这群商人一旦急眼了，能花钱雇来很多雇佣兵，真打起来指不定谁输谁赢呢。

“害人？”弗雷德里希二世对表弟这种说话方式还不是太习惯，尤其是用词上。

“被他灭掉的小王国两只手都数不过来，上千万人口的大国家，也禁不住他两年折腾，他真正战死的手下两只手能数过来。在如何折腾别人这个问题上，我就没见过比他更在行的。以前他是我心目中的魔鬼，吃人不吐骨头的恶魔！慢慢的我才发现，他本身并不嗜杀，也很少亲自动手杀人，可是因为他而死的人估计和帝国人口一样多。千万不要以为他不敢再做一次，他经常对手下说，在这个世界上，只有两种人，一种是可以合作的人，一种是无法合作的人；前者必须保护，后者必须消灭，凡是影响他利益的人都是敌人。”卡尔想把洪涛形容成恶魔，但又怕激起表哥的怒火，还得不停的往恶魔脸上贴金，目的只有一个，让他表哥能正视洪涛，不要随便做轻率的决定。

“那我亲爱的表弟，假如我和你的公爵发生了战争，你会站在哪儿一边？是帮助表哥打败他还是帮助他打败你的表哥？”弗雷德里希二世这次听得比较认真，走回座位上坐下，抬起头问了卡尔一个问题。

“……我会用我的生命劝说他不和皇帝陛下开战，但不一定管用。我死之后，他会把怒火全撒到帝国身上，他最恨身边的人骗他、背叛他。那时候他就真是恶魔了，看所有人都和看死人一样。我不希望事情走到那一步，才会和皇帝陛下说这么多。”这个问题很诛心，卡尔瞪着眼珠子权衡了半天，还是遵守了他和洪涛的约定，或者说他这次回来失望大过希望，在金河湾生活了十年之后，他发现家乡好像不那么吸引自己了。

“好吧，亲爱的表弟，我相信你的品格，那么说说吧，该如何去和这位艾特公爵谈呢？我还是头一次遇到这样的人，很有意思。”弗雷德里希二世听了卡尔的回答，没有因为自己的表弟不坚定站在自己这边而生气，反倒笑了。

“其实艾特公爵是个很好说话的人，他非常的博学、非常幽默，几乎知道世界上所有的事情，陛下肯定会和他有很多话可聊。不用刻意说什么，他的嘴会一直不停的，他对帝国的了解有时候比我都多，我也不清楚他是从哪儿知道的。”卡尔听到皇帝有和洪涛认真谈谈的意愿，笑容重新爬上了脸，开始像说书先生一样，挑他能说的东西给在座的几个人介绍起洪涛这个人的大概情况。

其次失眠的就是小洪鲵和洪涛，小丫头对这座大城堡很好奇，长在金河湾的孩子胆子都大，非拉着洪涛去城堡各处探索，哪儿黑往哪儿钻，最终跑到了屋顶上看星星。好不容折腾累了，回到房间里也不睡，缠着洪涛让他讲这里的故事。小孩子突然到了一个陌生的环境很容易兴奋，一兴奋就睡不着，这可苦了洪涛，他原本计划和江竹意深入探讨一下内衣结构，这下也泡汤了。

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