苏秦以最快的速度抵达陈留，见到了曹仁。

因为曹丕的死，苏秦在最近两年之内再也没有敢踏上曹操的土地。

这两年以来，苏秦一直暗中派遣门客乔装打扮，潜入到邺城、许昌、陈留、太原等曹操治下的大城探听风声，刺探关于曹丕死后的流言蜚语。从各地得到的情报如出一辙，曹丕酒后乱性，被天子的锦衣卫统领文成都所杀，丝毫没有听到有关苏秦的议论。

苏秦并不认为自己的所作所为天衣无缝，更不认为凭曹操的智商猜不到真相，而现在所有的流言都与自己无关，那么答案只有一个——那就是曹操刻意隐瞒真相！

“曹公真豪杰也，看来曹子桓之死就此掀过去了！”

私下里苏秦对曹操的胸襟钦佩不已，苏秦相信真正的枭雄绝不会因为一个儿子的死活而乱了方寸。就算曹操对全天下澄清曹丕是被自己蛊惑的，又有什么用？只是让市井多了一些余饭后的谈资而已，更何况曹操还因此获封了王位，另外曹丕之死也不是自己的本意，所以苏秦决定再次踏上曹操的领土。

“苏先生突然来到陈留，所为何来？”曹仁在客厅召见苏秦，命下人奉上茶水。

许昌距离汝南不过一百五十里路程，于禁、史进、张燕三将率兵四万星夜急行，用了两天一夜的时间出现在了汝南城下，一举围城。

汝南乃是豫州刺史谢安的治所，虽然因为地处前线而一直小心翼翼，但依旧没想到曹仁敢发起如此大规模的攻势。一面指挥七千郡兵登上城墙防御，一面组织城中的百姓登上城头协助守城，同时派出使者向宛城、江陵、金陵三个方向求救。

一时间，汝南城下杀声震天，箭矢纷飞。

这两年在张纮、谢安的相继治理下，汝南已经恢复了元气，城池建设的城高墙厚。城内百姓持续增加，超过了十万人，经济繁荣，人口稠密，成为了东汉朝廷辖下屈指可数的大城。

在谢安的指挥下，七千郡兵殊死防御，再加上近两万百姓的协防，全城同仇敌忾，一时之间于禁倒是无法得手。

汝南暂时保住了，但其他的县城则被曹军摧枯拉朽，司马错攻克了谯郡治所谯县。曹洪攻克了酂县，阎行攻克了砀县，短短数日之内淮南、庐江风声鹤唳，草木皆兵。

秋风萧瑟，夜色朦胧。

曹仁出兵的消息尚未传到江陵，刘辩、薛仁贵等各路人马暂时还没有接到情报，当前的战略目标依旧是如何全歼被困在棋盘岭的朱元璋，以及占据了江陵的徐达、朱温。

晌午时分，刘辩就收到了朱温送来的一百多颗人头，不由得怒不可遏。恰好宇文成都率一万人马抵达了枝江县城，遂传令甘宁、蔡瑁弃舟登陆，两军在枝江附近会合，向北进攻江陵，誓要将朱温凌迟处死，千刀万剐。

转眼又是一个黄昏，偏将皇甫罡带着十余名随从乔装成猎户，跟随着带路的陈姓猎人，顺着华容小道悄悄进入了当阳县境内，距离朱元璋驻兵的棋盘岭不过十几里路程。

掐指算算，这段路程也就是一百里左右，但因为路途崎岖，许多地方甚至需要靠着树木攀爬岩石，才从江陵走到了棋盘岭附近。短短一百里的路程，花了两天半的时间，方才走出了这条华容道。

谁知刚刚走出华容道，便遇上了张辽麾下的两百名巡逻兵，发现这些猎户行踪可疑，便要抓回营寨审问。一番交战下来，皇甫罡及部下力战而死，只有陈姓猎户与一名姓田的屯长死里逃生，侥幸冲上了棋盘岭。

俩人刚刚登上棋盘岭，就被朱元璋的部卒抓获，田屯长自怀里掏出腰牌道：“诸位兄弟住手，都是自家人。小弟奉了朱全忠将军之名，顺着华容道前来接应朱公赶往江陵会合。”

众将士不敢擅自做主，便押解着田屯长与陈猎户来到帅帐见朱元璋。

朱元璋已经被围困在棋盘岭五六天左右，几乎完全断绝了与外部的联系，眼看着粮食越来越少，心中烦闷彷徨。正打算率部强行突围，忽然听闻朱温派了使者到来，便下令带上来问话。

田屯长与陈猎户上前施礼参拜，然后恭恭敬敬的把来到这里的前因后果说了一遍：如何被朱温选中，如何穿过了崎岖险峻的华容道，又如何遇见了东汉巡逻兵，最后只剩下俩人上了棋盘岭。

得知有了秘密出路，朱元璋喜出望外，耐着性子问道：“江陵城中情况如何？”

田屯长又把徐达返回洛阳求救，朱温暂掌兵权，强征百姓修葺城墙，并杀了一百多个百姓逼迫刘辩拿粮食来交换百姓的事情说了一遍。

听了斥候的话，朱元璋露出阴鹜的神色：“全忠果然深谙无毒不丈夫的道理，比我还狠呢！处在这样的绝境之下，也只有这样才有希望逼迫刘辩献出粮食。只是这徐达危急关头竟然回了洛阳，真让我失望啊！”(未完待续。)