王凌原来想派一支部队占领武昌，抢夺楚王的金银，据历史上讲有二千万两，王凌觉得有点夸大，也有说六百万两的，王凌认为六百万两较为可信。

但是王凌有心无力，始终没派出兵来。最终张献忠还是占领了武昌，杀了楚王朱华奎，劫掠了大量金银珠宝。

事情经过是这样的，崇祯十五年，“平贼将军”左良玉，得知李自成大军将攻打承天，大惊失色，匆忙对武昌、汉口二镇掳掠一番后，便仓皇逃离。

不久，李自成派贺一龙占领汉阳府，接着向武昌进发，一路缴获大小船只四五千艘。

但是，由于江水湍急，农民军不习水战，贺一龙所部最后不得不放弃进攻武昌，经云梦返回襄阳。

在安徽境内的张献忠部，经一番考量后，决定攻打武昌。

适逢贺一龙攻打武汉，左良玉率部顺江出逃，张献忠伺机兵临武昌城，武昌岌岌可危。

当时左良玉率师逃跑，武昌几为空城。当时，城中财富被左良玉劫掠一空，地方官就找到就藩武昌的楚王朱华奎，求他捐饷激励守城官兵。

湖广三司官员便集聚楚王府，跪请楚王借银数十万以助军饷。

连致仕在家的原大学士贺逢圣，也急忙求见楚王，晓其利害，并以洛阳、开封之事告之。

不料，朱华奎一毛不拔，还居然让仆人搬出朱元璋赐给楚王先祖的镶金椅子，说道“此可佐军，他无有”。

眼看城将破，楚王才慌忙拿出金银募兵，招募一批散兵游勇，组成一支“楚府新兵”，由楚府长史徐学颜统领。

这些散兵游勇，哪里是张献忠的对手？张献忠轻松攻克武昌。

张献忠对官声好的官员以礼相待，对曾任过东阁大学士、礼部尚书的贺逢圣，张献忠尊其为“先生”，亲自去请。

贺逢圣的确对大明忠贞无二，竟率全家老小自沉于墩子湖。