老忠勇侯前年病逝，如今的忠勇侯也不过二十又六，比裴小侯爷只大了一岁，两人自小一块长大，感情深厚。

忠勇侯夫人同何附子也是差不多大的年纪，见了她便欢喜地拉着她的手说话，直夸她漂亮温婉，难怪能将裴小侯爷这泼猴治得服服帖帖，可真是了不得。

她的话直爽又带着调侃，夸得何附子面色通红，心中却更放松些。

殿内侍奉的太监和宫女来请，四人便进殿分席而坐。

裴小侯爷和忠勇侯有爵位在身，两人入了主殿，何附子同忠勇侯夫人身为女眷便一道朝偏殿去。

宫宴向来是朝臣和女眷分席而坐。女眷坐于偏殿，和主殿席位间以屏风隔断视线。

宴会大部分人都已到场，闲聊家常，等待圣上出席。

何附子有些拘谨，嫁给裴小侯爷后，小侯爷随她心意，并没有要求她参加贵妇间的小聚，只同往常一样，每日种植药草，治病救人。

侯爷和夫人也都是宽宏之人，对她并未有苛刻要求，甚至因她曾于瘟疫中救过裴小侯爷而多加感激，将她当亲生女儿般看待。

她平日里随性惯了，今日还是头一次同这么多贵妇相聚，席间谈论的皆是她未曾听过的八卦和话题，有些无趣又尴尬。

她抬头望去，无意间见大殿的高顶与其他宫殿似乎有所不同，中间一轮圆井空空，恰巧明月落入圆缺，抬头仰望，可见星穹。

见她一直望向殿顶，忠勇侯夫人吃了杯茶笑着解释道：“这是祈神井。圣上信道，专门做这祈神井祈求神灵降临。十年前，护国神使便是从这祈神井中驭鹤而来，如从天降。这井平日都是封上的，只重大节日宴会才会启用。往年陛下生庆都会开启，只是这十年间神使再没来过，每年只遣白鹤送福。”

何附子听到这话甚是好奇：“我早年在民间四处游历时便经常听人说及抚鹤神使，这天底下当真有能驭鹤飞行的仙人吗？”

“这是自然，十年前我仍是闺阁女子时，承蒙圣恩同父亲母亲一道前来参加祈福大典，亲眼见到抚鹤神使从天而降，有白鹤数只环绕大殿而飞。神使虽年幼，却已是仙人之姿，不可亵渎，这殿里在座许多人都瞧见的。”

忠勇侯夫人信誓旦旦，“虽然神使多年未来参加寿宴，但每年皆会差遣仙鹤献寿，待会你便能瞧见了。”

众人闲聊间，忽而听到殿外一声尖锐高呼：“圣上驾到——”

一时间，在会众人皆跪地迎接。

何附子在府中也曾被嬷嬷教授宫中礼仪，跟随众人一道跪拜。

一双蟠龙戏珠纹长靴踏过高高门槛，玄色长袍庄严肃穆，金带别腰，金穗龙纹玉吊腰间。

白面儒须，皮肤细腻，气色红润饱满，一双浓眉下，凤眼悬鼻厚唇大耳，眼神平和稳重、略带疲惫，是常言的贵人长相，然而眼角褶皱耷拉，还是看得出岁月沧桑。

这便是盛世之君，德仁帝。

何附子自小便听闻德仁帝的勤政之名。

德仁帝二十岁继位，在位至今四十年，早年废寝忘食，夙兴夜寐，至国泰民安，路不拾遗，夜不闭户。然而德仁帝四十岁时大病一场，险些丧命，自此性情大变，痴迷神鬼之道，终日修仙荒废朝政，祈求长生不老之术。

好在几十年勤政爱民，王朝根基深厚，仍然是盛世之势。

“众爱卿平身吧。”

德仁帝虚抬了抬手，朝高台之上走去。

“谢圣上。”

何附子透过朦胧的屏风望去，虽瞧不清人脸，但依稀可见德仁帝脚下虚浮，背影沉挫，想是郁郁之色。

“圣上瞧着似是不悦。”

一旁忠勇侯夫人连忙拉着她低声道：“小点声，大约是今年神使大人又不会来了，所以圣上心忧。”