扬帆城以北，郊野森林。

凌晨。

借着蒙蒙亮的天色，路易·贝尔纳举起手中的单筒望远镜，眺望着远处深不可见的密林。

“终于快要到了……”

喃喃自语的年轻骑士露出了一双布满血丝的眼睛，尽管面带疲色，却依然难掩眼角的喜悦之情。

他扭头看向身后的同伴，喜悦的表情中隐隐还掺杂着几分疑虑：“诺顿阁下，您确定是这个方向，不会有误吧？”

“绝对不会。”同样不比路易强多少的诺顿·克罗赛尔拼命睁开已经快变成黑色的眼皮，用无比肯定的语气道：

“虽然已经说过，但请允许我再重复一遍——以军衔和性命为证，我向您保证安森·巴赫总司令离开扬帆城之后前往的，就是我们现在所走的方向！”

“抱歉！我并没有怀疑您的意思，只是……”

“我明白，路易·贝尔纳爵士，我明白，您无需向我解释什么。”

“……好吧，多谢了。”

望着一脸斩钉截铁的诺顿·克罗赛尔，年轻骑士尽管仍有些怀疑，但也不好再开口反驳什么。

对于眼前这位主动提出要和自己一起前往，“寻找总司令下落”的风暴师第三步兵团团长，路易多少是有些好奇的；毕竟连那些安森最信任的亲信都不知道他的下落，这位中校大人却能拿出一份准确无误的情报。

不仅如此，他还能在不调动的军队的前提下，用最快速度集结起了几十名愿意跟自己共同前往的雇佣兵，并且都是精通野外求生的优秀猎手。

过分的主动，还有毫不拖泥带水的行动筹备——就连很多连自己都没考虑到的情况，都被他收拾的妥妥当当；到最后自己只需要通知他何时出发，其它的都被这位中校团长准备好了。

难道这就是安森准备的“预备方案”？

路易一头雾水，他实在是想象不出安森突然人间蒸发到底是为了什么——而且还是和芙莱娅一起消失。

相较于将信将疑的年轻骑士，面无表情的诺顿·克罗赛尔反倒显得更像是这支队伍的首领；考虑到从行动路线到人员配置都是他一手准备的，某种意义上这其实也没错。

但毕竟路易·贝尔纳才是这场行动的发起者，并且对方还是扬帆城总督外加艾德兰公国继承人，一定的尊重也是必须的。

于是在短暂思索后，诺顿提出了一个两全其美的建议：“要不我带几个人继续沿这条路走，您率领大部队从另一边推进：这样假如某方迷路，依然还是能和总司令他们汇合。”

他的想法很简单：反正目标已经近在咫尺，就算迷路也走不远，分兵说不定还能提高一点点效率，还能显得路易才是这支队伍的首领。

但就在话音落下的刹那，年轻骑士的脸上突然露出了几分尴尬的表情：

“呃……多谢您的好意，但我觉得可能不用再分兵了。”

“哦，这是为什么？”

诺顿的脸上露出了几分疑惑，顺着路易所指的方向朝远处眺望：熹微的阳光下，金红色的火光正裹挟着滚滚黑烟，从参天古木间直冲天际。

鲜亮的颜色和无与伦比的高度，宛如一面无比醒目的信号旗！

或许是觉得这样还不够引人注目，还远远地传来接连不断的爆炸声，让两个久经战场的人表情的错愕到以为自己耳朵出了问题，竟然在这种原始森林里听到了六磅炮的动静。

“我们…好像来晚了。”

望着原本一直处变不惊的诺顿看傻了眼的表情，年轻骑士叹口气，向身后举起了手中的望远镜：

“所有人——加速前进！”

………………………

“轰！”

碎肢血肉堆砌而成的怪物发出狂暴的嘶吼，数不清的触手从不断溢出脓液的喉咙中喷涌而出，向莉莎袭来。