北境商会克洛维分部，贵宾接待室。

临近傍晚，站在窗边抽着雪茄的菲利普·罗兰眺望着即将沉入黑夜的街景，微微皱眉。

嗯，主要因为实在是没什么可看的。

灰色的浓雾笼罩着天空，雪水混杂着灰尘把街道染成黑色，匆匆经过的行人走在没有半点蜿蜒曲折，笔直而肮脏的街道上，穿着几乎看不出款式区别，连颜色也是以深色为主的服饰，偶尔经过的马车一看都是工厂统一出品的整车，哪怕不是相同的牌子，区别不过是标牌和些许装潢而已。

这样的风景…不要说皇帝的骁龙城，随便某个伯爵传承两三代人的庄园，就能把它远远的甩在身后。

显然克洛维人这个民族，一旦不能抄袭帝国优秀而古老的文化，立刻就失去了创造美的能力，只能用财富粗糙的堆砌出最简单的形状；他们所谓的「联排公寓」和「高层酒店」就是其中代表，仿佛懵懂顽童用几个纸箱子摆弄的玩具房屋——甚至还要更加粗糙。

然而就是这个粗糙到极点的民族，却制造出了远远超过帝国的财富…在克洛维城生活了多年的菲利普·罗兰非常清楚，这座肮脏而拥挤的城市一天所创造的财富，很可能是骁龙城一年都无法媲美的。

也正是这个缘由，他才会在最后决定把筹码压在安森·巴赫，或者说他背后的新大陆公司身上：和他的敌人陆军部相比，这个从殖民地回来的年轻准将显然更了解这座城市真正的活力之源，也更能带给北境商会更大的利益。

反过来说，也就是身为北境商会的会长，罗兰家族下一代继承人强有力竞争者的利益。

只是这么做的话有个小小的问题：无论有再多的财富，他和北境商会在克洛维人眼中依然是一群外国人；作为外国人插手他国政治的下场和后果，罗兰家族出身的他当然很清楚。

更重要的是作为罗兰家族的继承人选，常年负责商会贸易的菲利普虽然积攒了不少人脉，但在帝国内部却没什么盟友。

至于拉拢克洛维势力竞争家族继承权…这种事情菲利普也就只敢想想，哪怕奥斯特利亚王室真的点头答应了，他也绝不敢开口接受。

有朝一日如果要和兄弟们竞争的话，吃亏几乎是肯定的，直到……

「会长大人，您的客人来了。」

「快请进！」

根本没有丝毫犹豫的菲利普开口道，反手将雪茄扔出了窗外再关上窗户，换上一脸热情洋溢的神态主动迎去。

伴随着毕恭毕敬的传唤声，一脸不适表情的阿列克谢·杜卡斯基走进了招待室，非常不耐烦的甩开了身后想接过他帽子的侍者。

看着这位年轻军官在自己高档地毯上留下的军靴印记，菲利普并未露出任何在意的神情，反而一边倒酒一边冲对方微笑：「快请坐吧，杜卡斯基中校——不用客气，就像在家一样。」

在家…对方的话语和称呼勾起了阿列克谢很多不怎么美好的记忆，但一想到自己的责任和使命，他还是克制住了。

「秩序之环庇佑，能够让无能的我与您这样优秀杰出的人相识相遇，实在是荣幸之至。」端着两杯葡萄酒的菲利普几乎就差把讨好写在了脸上：

「今天在法院门外的时候因为时间太过紧急，只能稍微和安森·巴赫准将寒暄了几句，居然忘记了与您打个招呼，实在是万分失礼——我已经让厨师准备晚宴，算是聊表几分歉意。」

「呃…咳咳…那个，道歉什么的就免了。」

推掉了对方敬来的酒杯，阿列克谢挺起胸膛：「菲利普会长，您应该知道我今天的来意吧？」

「那当然是再清楚不过了。」嘴角微微上扬的菲利普，丝毫不在意的将酒杯放在了桌子

上：「我已经遵守了约定，尽北境商会最大可能协助风暴军团洗刷罪名。」

「今天白天的动静，想必您应该也看到了，不夸张的说如果不是白厅街的警察和王室插手干预，当天法院外的声势还要更大一些。」

「那、那确实……」