城外赶来送行的，不止是溧阳县的官，还有不少百姓。

张英泉本想让弟兄们趁着官员送行的空挡，略微休整，见状便不敢大意，命亲兵传令下去，务必盯紧了，谨防马车中人混在百姓中脱身。

烈日下的官道，没有树荫遮挡，烫得空气都扭曲变形。张英泉远远看着宋府车队停下，宋国公出来说了些什么，百姓中间竟有人悄悄抹泪。

他隐约听见“水灾”“济困”等等字眼，这才想起，几年前溧水泛滥，溧阳县遭了灾，死过不少人。

当时朝廷也是放了赈济银粮的，只是照例层层盘剥，最后落到溧阳县的，想必杯水车薪。

照眼前的场面看，宋国公当时多半是出钱出力，帮溧阳百姓渡过了难关。

张英泉心中冷笑：如此收买民心，难怪圣上起疑。

车队停了一阵，重又上路，百姓们沿途相送，督抚司也不好插手，只能远远盯着，小心有诈。

走出十几里地，宋国公一劝再劝，百姓终于退去。张英泉悬着的心，这才放下。

当天傍晚，车队驶入江宁地界。

……

……

玄武五洲，满目杂草被日头晒得无精打采，大铁笼里那位“新神”几日来的排泄物，即便被盖上了土，也仍旧臭气难当。

如此一来，更没有人愿意走近这铁笼了。

步安躺在铁笼不远处的水榭石栏上，瞟了一眼翠洲、环洲上三三两两的人影，百无聊赖地伸了个懒腰。

这几天，众人早已将出阵之后的对外说法，熟烂于心，与此同时，随着祭祀日的临近，众人的心情也在渐渐发生变化，对公然扯谎的反感正在淡去，取而代之的，是对能否破阵而出的忧虑。

除了屠瑶与宋蔓秋略微知情，其余人都以为破阵之法，是乐乎仰修、曲阜孔覃、天姥步执道一同谋划的，因此在四百儒修面前，仰、孔二人即便心里没底，也强撑出一副智珠在握的神情。唯有私底下对着步安时，才显露出一丝担心。