“张厨娘没有跳河。我让竹溪扮成张厨娘的模样跳河自尽。她水性极好，下面有人接应，在外人看来，却是张厨娘身死。”

“那张厨娘人呢？”

“在地牢里关着。”

周庭芳蹙眉，“你是要激出罗老汉？”

“不错。此人心思缜密，我的人撒出去十天半月，却丝毫没有找到他的半点踪影。”

“或许…他已经死了？”

“不会。否则周春来不会扣着张厨娘。很明显，周春来也是一样，想要借机逼罗老汉现身。证明周春来确定罗老汉活着。”

“是。我那父亲如此紧张此人，那也就是说很可能罗老汉知道整件事情。他是最关键的证人。”

“所以他若迟迟不现身，我只能逼他一把。我想，这个鱼饵撒下去，应该很快就能见效。”

“希望如此吧。还有其他消息吗？”

“锦屏伤势好得差不多了。昨日已能下地走动。她想借感谢你送的药膏名义登门拜访与你见面，但是又怕公主觉得她没有规矩。”

“让她好生呆在公主府便是。”说到锦屏挨打之事，周庭芳明显来了精神，“周春来已经知道锦屏触碰到了张厨娘这根线，会不会打草惊蛇？”

“不是你说的吗？此时一静不如一动。让周家人急起来，才能乱中出错。”

周庭芳蹙着眉头，“目前为止，罗老汉的线索只能说明周家与我在西北遇袭一事有所牵连。可是你别忘了，还有那封模仿沈玉兰笔迹的密信，就是送给郑氏那封。若按你所说，不是安乐公主，那又会是谁呢？周家可找不出这样的人来。”

沈知眸色微凛。

眼中醉意瞬间褪去，一派清明。

“或许继续查下去就会知道。如今周家已经算是浮出水面，相信其他黑手也隐藏不了多久。”

周庭芳只能接受。

这件事…急不得。

话已经说得差不多，两人相对着沉默。

外面梆子敲过了两声。

已是二更天。

周庭芳问他，“还不走？你要过夜？”

沈知低声笑，“若周娘子同意，在下愿意自荐枕席。”

“滚。”

周庭芳抬脚踹他下床。

沈知念叨一句：“当真无心无肺。”

常乐蹲守在歪脖子树下。

春日的夜，寒意未消，他搓着手，蜷缩身子，自觉很像给偷情之人望风的人。

自家世子爷天天夜晚来爬一个寡妇的墙头，说出去成何体统。

常乐有心劝两句，奈何又想到京都那些传言。

罢了罢了。

世子爷好歹喜欢的是女人。

别像上次在西街八仙楼里为了个清秀男人一掷千金。

很快，常乐在朦胧月色中看见自家世子爷的身影。

常乐纳闷。

今夜的世子爷看起来好似格外不一样。

明明先前进去还沉着脸，现在出来却是眉眼含笑。

沈知接过常乐递过来的缰绳，翻身上马，刚刚瞧着还一脸喜色的沈知却又恢复如初。

甚至隐隐有种凉意。

“孟月娘约的许婉清是什么时候？”

“后日上午，东街胭脂铺。”

京都城内有宵禁，可沈知贵为世子，又是禁军副统领，因此可自由出入皇城。

等回到王府，窦王妃竟还没睡，在他院子里围追堵截。

窦王妃一见他便兴师问罪，“你去哪里了。”

沈知屏退左右，才向窦王妃行礼问安，“母妃，今夜我巡维京都，带手下弟兄们出去巡逻了一圈。”

窦王妃看向他身后的常乐，显然并不相信沈知所言。

常乐虽然长得人高马大，却一脸憨厚，见窦王妃问询的望过来，他硬着头皮点点头。

沈知挥挥手，“你也下去。”

常乐依言退下。

“母亲为何还不睡？”沈知脱去外袍，兀自坐在窦王妃身边。

窦王妃冷笑一声，“你白日里跑得跟兔子一样快，我只能晚上堵你。”

“母妃说的哪里话。”

“你这是……”窦王妃上下瞧他一眼，“喝酒了？”

沈知似乎不愿多说，“今晚应酬，和同僚们多喝了两杯。”

“你从前可是滴酒不沾！”窦王妃狠狠蹙眉，“你和许婉清退婚以后，性情大变，如今竟然还和八仙楼里的角儿们不清不楚的。沈知，你可知京都流言都是如何议论你的？”

沈知脸色绯红，眼眸如星，“随他们说去。”

“你不在乎你自己的脸面，难道也不在乎你爹娘的脸面？”

沈知微叹一口气，“母妃——”

窦王妃脸上难掩失望之色，“你从小机敏好学又有主意，从不曾叫我操心，我平日甚少管束你。为何年纪大了，行事反而愈发孟浪荒唐？你应知道，我们坐到如今这位置上，那都是陛下顾念手足亲情，如今太后娘娘和京都旧臣们依旧还在，我们这一举一动背后多少双眼睛盯着，不说帮着陛下分忧，至少不该因为自身陷陛下被人口伐笔诛的境地。”

沈知闭口不言。

“你且告诉娘，你做这些事…是否有苦衷？”

小主，

沈知依然沉默。

窦王妃怒从中来，一拍椅背，“你若不说话…我便将你屋内那些小厮和后院养的象姑们全都仗杀！”

“母妃。”沈知终于回应，似做了让步，“不必为我徒增杀孽。将他们全部放走即可。”

窦王妃一口浊气提在心口。