夏季的雨水总是磅礴，打更人走过白日里人声鼎沸的地段，他手持竹梆，打响黎明前的最后一声锣。

雨水打在他的蓑衣上砸砸作响。

转过街角，他抬眼看到几人似醉酒般躺在关了门的清风馆门前，衣衫尽湿。

他又看了看对街的方向，酒肆的灯火此刻还亮着，他不由叹了口气。

这年头儿郎们谈风弄月都爱多饮几杯，每年总能遇到几个喝倒在路边的。

他走上前去，喊了几嗓子。

“喂！小哥儿些，雨天可不兴在这睡啊！”

雨声嘈杂，将他的声音掩盖，他不禁走近了些，躬身又喊了几嗓子，但地上的人却还是没有丝毫的动静。

打更人将蓑衣往后拢了拢，躬身去推了推其中一人。

那张煞白的面孔当即让他背脊发凉。

“该，该不会……”

打更人伸着哆嗦地手去探几人鼻息，手中的锣当即落地，在雨中砸出一声生硬的动静。

这几人已然没了生息。

次日一早，府衙与皇城卫的人同时被惊动。

城中清风馆外今日一早发现七具尸首，整齐划一，都是被人一刀抹了脖子。

这七个人常出入清风馆的都识得，正是那创立明德堂的几人，除去不见了踪影的章明杰，余下七人便都在此了。

明德堂是天家承认民间结社之权后，成立的第一间民社，在清流当中颇有名声。

他们立社至今，向朝廷几番谏言，其中一两则都被天家纳受。

有传言，明德堂正在策划，请求天家彻底整改恩科制度，废除建官制，还天下学子一个公平的前程。

如今立堂的八人中，七死，一人失踪，众人心中有所猜测，却没人敢宣之于口。

七人被害，而尸首却丢到了清风馆外，这其中威慑之意不言而喻。

清风馆也因此今日闭馆一日。

馆内，一众清流学子聚集在一起商议对策。

“可有人知晓章兄如今身在何方？”

“他们既然敢杀了七人，便不可能放过他，今日馆前不见他尸首，人如今应当尚无事。”

“他们八人可谓是我等的先驱，定不能让人将章兄也害了呀。”

这话一出，众说纷纭。

此时一个人声音在人群中响起。

“我怎么觉得咱们这是被人当刀使了呢？”

这话一出，众人回首，便见到一个颇为面生的书生。