两家人的面色都带着奔波的沧桑，可见这几年的日子并不好过，但眼睛都很亮。惶恐地半坐着凳子，在蝉衣递茶过来时，受宠若惊地站起来接过茶，又小心地喝上几口后，罗树荣先开口了，话里道不尽的自责：“也怪我，那些时日明明私下里时常会听到葛家二公子为进太学，把自己妹妹当作厚礼送去高山长的闲话，却没有放在心上。那两日我身上不大便利，便让玉儿过来帮着照看一二。这一照看，就让前来买胭脂的罗夫人看上了眼。第二日，那罗夫人便请了婆子上门来提亲，说是给罗监院纳妾。”

他说时，苗氏就在一边低低地哭着。

罗树荣听着她的哭声，也忍不住红了眼。拾起衣袖胡乱地抹了两把泪后，接着说道：“我们罗家算不得多殷实，但也万没有到卖女求荣那地步。那罗监院的年纪比我都大，别说玉儿已经和明礼定过亲了，就是没有定亲，我也绝不可能让玉儿嫁给他为妾。可他是太学的监院，也不是我这样的小民能惹得起的，在好言回绝说玉儿已经定亲后，我便与王兄商议，看能不能将亲事提前。我原是想着，只要玉儿和明礼成了亲，他们也就算了，哪里知道……”

“哪里知道，”王周利哽咽着接过话头，“他们早就防备着这一招了！他们在让婆子到罗家提亲的同时，也暗中找到了宗群，明言告诉他，罗监院要纳罗小姐为妾，他如果还想继续在太学读书，就让我们自觉地跟罗家退了亲事。宗群回来跟我们说这事时，被明礼意外听见。明礼直言他绝不会退亲，并且还到罗家，向着罗小姐起誓他非她不娶。”

朱氏也落下泪来。

“罗夫人得知这情况后，带着婆子亲自来了我们家。”罗树荣再度开口，“她找了玉儿单独说话。我们谁都不知道她跟玉儿说了什么，只知道玉儿在他们走后，就哭着将自己关在屋中三日，谁也不肯见。到第四日时，玉儿从屋中出来便让我们退了与王家的亲事，并说愿意嫁给罗监院为妾。不论我们怎么问怎么劝，她都不肯多说。明礼听到消息，也过来劝她，甚至在她院中连站了三日，也没能让她回心转意。”

“明礼是个好孩子，”苗氏也开口了，“玉儿嫁给罗监院的前一日，他甚至放下男儿的自尊，跪在玉儿的院中求她不要嫁。可玉儿铁了心要做的事，谁也劝不住。劝不住玉儿，我们只好劝明礼，让他忘了玉儿，另找一门亲事，哪里知道那孩子那么死心眼，当天夜里就，就……”

苗氏与朱氏一起哭出声来。

“玉儿第二日听到消息，当日夜里也跟着上吊自尽了。”尽管时隔好几年，如今再提起来，胸腔的痛楚也不比当初弱。罗树荣邦邦地捶了两下胸口，强忍着悲痛继续道，“事情闹这么大，罗监院肯定不会放过我们。我们已经失去了两个孩子，不能再失去其他人了。所以装殓好他们的尸体，我们就趁着天黑离开了郡城。”

蝉衣义愤填膺道：“这样的人，也配做监院！”

陈韶冷静地问：“这些年，你都在哪里生活？”