汉殇帝刘隆崩，邓太后立刘祜为帝，临朝称制。

汉安帝刘祜，东汉第六位皇帝，刘炟刘炟之孙，清河孝王刘庆之子，母为左小娥。

刘祜即位之初，因陨石撞击而导致灾难空前，四夷各族趁机入侵，东汉岌岌可危。而邓太后夙夜勤劳，躬行节俭，救灾安民、讨平四夷，最终平定天下。

为了培养刘祜，邓太后让“诸儒多归附”的名儒邓弘到宫禁之中教授刘祜，刘祜已十四岁，但并未临朝，由邓太后独自临朝，时人称之为“邓太皇”。

郎中杜根上奏邓太后，说刘祜年龄大，应该亲政。邓太后大怒，令人杖杀杜根，抛尸城外。杜根装死，逃往宜城山当了酒保。

同年，大司空周章密谋废黜邓太后和刘祜，改立平原王刘胜为帝。此事被邓太后察觉，邓太后先发制人，十一月周章自杀。

永初元年十一月，刘祜开始讲《尚书》，沉迷于典艺，在刘祜加元服以后的第六年，改元‘元初’

元初元年阎姬被选入宫，刘祜非常宠爱她，封她为贵人。次年立为皇后。阎姬专房妒忌，刘祜临幸了宫人李氏，生下了皇子刘保，阎姬便鸩杀李氏，后李氏被追封为恭愍皇后。

由于邓太后终身临朝称制，而不肯主动还政于刘祜，而刘祜不敢正视邓太后，收敛着衣襟空拥帝位，从而心生烦闷，悬书于宫廷之中。

刘祜虽然年少聪明，但成年后多有不德，邓太后对其逐渐不满意，刘祜的乳母王圣知道这种情况，常与宦官在刘祜面前说邓太后坏话，使刘祜与邓太后离心离德。

直到六年以后，邓太后征召济北王、河间王的儿子们到京师洛阳，其中河间王子刘翼的俊美仪容令邓太后感到惊奇，便把他过继给汉和帝长子平原王刘胜，并留在京师洛阳，刘祜的乳母王圣便伙同宦官们说邓太后要废了刘祜，改立刘翼为帝，刘祜又恨又怕。

第二年邓太后改年号为‘永宁’，永宁元年夏四月丙寅，刘祜的长子刘保因宽厚实诚，在小学表现很好，得到了邓太后的嘉奖，于是邓太后便将刘保立为皇太子。

刘祜的乳母王圣便伙同宦官们说邓太后要废了刘祜，改立刘翼为帝，让刘祜惊恐不已，好在邓太后改元年号为‘永宁’的第二年三月癸巳，邓太后突然去世，刘祜终于可以开始亲政。

刘祜改年号为‘建光’（延光），由于邓太后在世时，邓骘拒绝接受上蔡侯的爵位；此时邓太后去世，刘祜“复申前命”，正式授予邓骘上蔡侯的爵位，同时授予他特进（位同三公）之职。

天际晨曦初破，紫禁城内，一片庄严肃穆之中暗流涌动。