马卫深吸一口气，双手轻柔地将那张泛黄的纸张慢慢展开，当他终于看清纸上的字迹时，心中不禁一紧——这果然是吕大器下达的命令。

他匆匆浏览完纸上的内容后，迅速抬起头，扫向身边的士兵们，声音低沉而有力地问道：“兄弟们，咱们现在距离鸡笼还有多远？”

一名看似机灵的士兵立刻站起身来，恭恭敬敬地回答道：“回大人，据末将估计，大概还有一百里左右的路程。以咱们目前的行进速度来看，如果一切顺利的话，应该能在天黑之前抵达目的地。”

马卫微微点了点头，然后仰头望了望天空。此时，太阳已经高悬于头顶上方，阳光炽热地洒落在大地之上。他略作思索后说道：“眼看着就要到正午时分了，让大伙先停下来吃口饭，歇息片刻再赶路吧。”

“得令！”随着一声响亮的回应，众士兵纷纷行动起来。只见他们熟练地从行囊中取出一块块风干的牛肉，随意找了个地方便围坐成一圈，一边大口嚼着手中的食物，一边嘻嘻哈哈地闲聊着。瞧他们那轻松自在的模样，倒不像是一支正在执行任务的军队，反而更像是一群结伴出游、享受野餐乐趣的旅人。

就在这时，马卫突然发现有一名士兵正拎着水壶径直朝河边走去，看样子是准备直接饮用河里未经处理的生水。他心头一惊，赶忙扯开嗓子高声喊道：“嘿！那位兄弟，先别急着喝水，把水烧开了再喝啊！”那名士兵听到呼喊声，脚步猛地一顿，回过头来有些茫然地看向马卫。

马卫见状，赶紧快步走上前去，解释道：“此处地形和气候与云南颇为相似，所以千万不能直接饮用生水，必须要将其烧开才行，以免染上疾病影响行军进度。”

“原来是这样啊，多谢马千户提醒，小的明白了。”那名士兵恍然大悟地点了点头，随即便转身回到营地，与其他同伴一起升起火来，准备烧水喝。

就在此时，原本静谧的山林突然传来一阵异样的响动，那声响仿佛是有什么东西正在林中穿梭。紧接着，栖息于林子里的鸟儿像是受到了惊吓一般，扑棱着翅膀纷飞而起，叽叽喳喳的叫声瞬间打破了周遭的宁静。

马卫心头一紧，多年征战沙场培养出来的敏锐直觉让他立刻察觉到情况不妙。他迅速地挥了挥手，向身后的士兵们发出指令。士兵们训练有素，听到命令后纷纷毫不犹豫地拿起各自手中的武器，动作整齐划一地将其对准了那片传出异动的山林，严阵以待。

没过多久，伴随着一阵急促的脚步声和枝叶被拨动的沙沙声，从茂密的林子中猛然窜出了一道道身影。定睛一看，这些人的穿着颇为奇特，身上所穿的短衣短裤大多是以麻布或者树皮布为主料缝制而成。他们的头上戴着各式各样的帽子，有的是用色彩斑斓的羽毛编织而成，有的则是由兽皮裁剪拼凑而成。而每个人的手中都紧紧握着一柄柄略显粗糙的长枪，枪尖在阳光的映照下闪烁着寒光。

站在这群人最前面的是一个年纪稍长些的男子，他身材魁梧，目光如炬，此刻正瞪大双眼恶狠狠地盯着马卫等人，口中还念念有词，说着一连串让人摸不着头脑的叽里咕噜的话语。

面对这突如其来的状况，马卫倒也没有慌乱，他定了定神，迈步向前，双手抱拳，客气地说道：“啊！真是对不住啊，这位朋友，您方才所说的话，在下实在是一句也没听懂呀。”

那个为首的中年男人微微一愣，上下打量了一番马卫之后，操着一口浓重的福建腔调开口道：“你……你们……是汉人？”

马卫闻言，心中的警惕丝毫未减，但还是礼貌地点了点头回答道：“没错，我们乃是大明的军队。不知阁下又是何人？为何会在此处出现？”

“我们是山里的人。在附近打猎。你们来这里干什么？”

“路过啊，我们正在向着鸡笼行军，路过贵宝地，还望阁下通融一二。”

“鸡笼？你们要去打红毛鬼？”

“你们也知道红毛鬼？”

“当然啊，我们跟他们还打过几仗，仗着地形和密林的优势，他们不敢进山。既然如此，你们在这歇息片刻便离开吧。”说完，便转身带着人就要离开。

“老乡，等一下。”马卫叫住了正要离开的中年人。

“你还有事？”

“老乡，我想问问你们对于鸡笼的红毛鬼，你们知道多少？”

中年人想了一下说道：他们大概在两千人左右，有好几艘大船，一般都是驻扎在港口。他们在海岸边的悬崖上，放置了很多大铁疙瘩。那玩意还能喷火。”