几位女子正闲聊得欢，方才那位虔婆却是去而复返，连连叹气不已，面皮更是有几分愁意。勾栏女子是何等眼力，察言观色的能耐，早已是烂熟于心，登时便娇声朝那虔婆围拢而来，倒是像极家中晚辈。

勾栏当中虔婆一向低微，但胜在勾栏一向做得便是开门生意，近水楼台，一众常年立身于长街上的虔婆，自然是有自个儿主顾，再者言语分寸拿捏得当，纵使是再瞧不上虔婆这门行当，欲入勾栏挑些曼丽可人的鲜灵女子共饮，或是探听琴魁棋魁的喜好心思，皆是绕不开虔婆，故而即便是这青玉檐下顶轻贱的营生，头前两者，也要耗费些心思笼络交好。

“婆婆这面色，难不成那位客爷当真是身无银钱，留下枚假玉糊弄，借口出门？”被称妙玉那位女子气结，没好气道，“瞧着两人衣冠齐整出口不凡，没成想却是对穷苦人，既然腰间尚无二两银，还要逛勾栏作甚？”

“妙玉姑娘多虑，老身虽说未曾见过世面，不过这些年来迎客无数，认人的本事不济，但认玉的眼力却自认不差，”虔婆笑笑，替几人添上茶水，而后才继续道，“前头那位客爷倒是不曾佩玉，而那位似是头回前来勾栏的公子，腰间佩玉玉色之高，老身已是有数年不曾见过；打前些年皇城当中限玉令定实过后，凡还未求取官阶的公子王孙，一概不可佩名贵玉佩，想来几位姑娘心中亦是有数，可那位公子腰间佩玉，着实并非什么凡品，沁色更是自然，瞧着便是时常把玩盘得，如此身份，当说是贵气难言，又怎能赊欠咱这勾栏当中的丁点酒钱。”

衣衫青绿那女子闻言，便冲那妙玉白起一眼，微嗔道，“早先入勾栏时，便是城府不足的性子，如今已然在此安身三五载，仍是改不去这等秉性，如何能在这勾栏当中身价直起，只怕凑足脱身钱财，都要等到一二十载之后。”

妙玉虽说不满，但终究还是忍下腹中牢骚，冲那位女子略微低头道，“妙玉唐突，绿萝姐姐还是莫要动气，这秋日最忌肝火，日后妙玉多学着些收敛口舌便是，再不敢犯过。”这五韵勾栏当中女子排次相当讲究，名中带有玉石翡壁一流，大都是最末等，除却赚银钱最少外，更是比不得其余人架子，遇上两者争执，即便是占理，也得先行退让几步，才可勉强作罢；而以花草命名女子，冠以诸如绿萝绯花瑞兰玉簪这等名头的清红倌儿，除却花琴棋三魁外，所赚银钱最多，更是锦衣玉食供着，地位绝非是妙玉可招惹得起的。因此即便平日里两人私交甚好，此刻于一众人面前，礼数也要做足。

绿萝倒是未曾计较太多，转头看向那虔婆，略微狐疑，“既然如此，婆婆面色为何如此差？”

虔婆苦笑，连连摇头，“这两位客爷，兴许皆是年纪浅了些，不晓得其中弯弯绕绕：那位夫人家中相公，既然能于皇城开设如此多家酒楼，避开种种规矩，身后靠山又岂能是无名之辈。就算是掌心当中并无实权，可如此唐突举动，难免沾染些许麻烦，老身倒是不曾担忧那两位客爷，而是忧心池鱼之殃，将这五韵勾栏搁到风口当中。”

几人皆是耳聪目明，虽说方才皆是观瞧着那公子气度非常，心头略微有动，不曾在意其他，但虔婆一番话讲罢，纷纷都是神色略带隐忧。勾栏虽不及正经生意，但终归也是蔽雨之所，凭歌舞抚琴或是其余手段，赚取些许钱财，大半皆是流入勾栏坊主之手，可总归有一日凑够赎身钱财，亦可添置间院落，寻个人家厮守，到底好过于尘世间苦奔，尚难得一餐饱腹。

“罢了，本就是天运注定，在这皇城当中做这等营生，谁人可与干净二字相合，倘若五韵勾栏定有此劫，亦是在情理之中，莫要愁苦便是。”绿萝轻叹，顿时生出许多倦意，手抚眉心道，“那夫人在皇城中横行跋扈惯了，连我都是有些瞧得厌烦，那两位公子要真有几分手段，着实应当敲打一二，且不提来日如何化去争执，起码能的两日清闲安宁。”

虔婆叹气，也是无法，只得告辞离去，抬头时却是无意瞥见绿萝从妙玉手上夺来的佩玉，不顾礼数进步上前，双目瞪圆叫道，“绿萝姑娘，老身想要瞧瞧这枚佩玉，不知意下如何。”

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