少年起身时节，那位生来失语，且不能闻声的跑堂，已然被小二带至那公子身前，两手局促拽住衣角，眼见得小二取来笔墨，写过两行字迹，面皮登时便是煞白下来，连连张口，却是并无只字片语吐露，抿住唇齿，弯腰深深行礼。

也非是那小二心狠，既然是做开门生意，如若是遇上这等景象，再者本就不占理，故而虽说那公子言出不逊，亦只得点头应下。

那公子抬头看过一眼跑堂，却是当下微愣，挑眉冲小二笑道，“店家倒是有趣，为免令来客认出，竟是将女子发髻挽起，尽数拥于额间头帽当中，生怕叫人看出端倪来，不过想要瞒过本公子得识千娇的法眼，怕是痴心妄想。”

“公子自然是耳聪目明，纵是掌柜的出此奇招，亦瞒不得您。”小二依旧陪笑，不过藏匿于跑堂身后的右手，却是微微点了点后者肘臂，示意赶紧鞠躬致歉。

“这便好办许多，既是冲撞了本公子，往常自是不可善了，恐怕除却擦靴之外，仍要吃些苦头，”公子面色登时转阴为晴，冲那扮为男子模样的女跑堂招招手，而后极轻佻地将指尖刮过后者手背，得意笑道，“此番一来可免去责罚，而来也可令你家这间客店，平添许多名气，少则数月，多则一年半载，定然可多添五成客源，但这位面皮颇为清秀的跑堂，却要借本公子几日，随我走走江湖。”

旋即那公子伸手入怀，拎出枚玉牌，搁于桌案上头，“小二想来多年身在此地，见多识广，必定知晓这玉牌的来头，携此玉牌者，颐章南漓，皆可事事顺遂，倘若是答应下来，对这位姑娘或这间客栈，好处极多。”

玉牌上头，雕有八匹骏马，分明是一枚白玉为基，却是与白玉之上生出八色，各色不同，瞧来便是天生地孕的宝玉，沁色泾渭分明，一马占住一色，神态毕现。不过细细瞧来，形态却是怪异，原是这八骏各有不同，其中有头顶王字者，更有肋生双翅与尾若湖鱼者，尽皆不同，但胜在工匠能耐奇高，远看不过八头骏马，近看才能觉察出些许端倪。

小二仔细打量片刻，当即便是皱起眉来。

此地处在颐章境内，但与南漓极近，自然晓得当中种种讲究，仅是这八骏雕工，恐怕亦是少见，再瞧八骏形态，登时便晓得那公子来历，更是不敢僭越。

南漓上八家来历，传闻起初便是有八骏由东海处奔腾而来，携浪带雨，分别落在此八家之中，故而东海之水，变为南漓经年常有的连绵雨水。更是有磅礴海水，砸于陆上，不知不觉便化为无数深涧溪流，哺育南漓当中百兽草木，才使得上八家名头极盛，物换星移，而上八家威风向来不倒。

瞧出小二神色颇不平静，那公子略微翘起嘴角，指点桌案中那枚玉牌，玩味讲道，“上八家分量，无论是在颐章境内，还是南漓当中，想来都可登堂入室，算得上名声奇大，你这家客栈虽是地角不差，但掌柜来历，多半也难及上八家分毫，本公子今日心境尚好，将这位姑娘带去，如何都要比身在此地当个小跑堂更是适宜。”

小二面露难色，又是频频行礼，诚惶诚恐开口道，“如今咱掌柜并不在此，恐难决断，小的当真不敢擅作主张，这姑娘虽只是在此谋生，还要看她自个儿是否乐意与公子同行。”

但这话出口，纵是小二装着不曾留意身旁那姑娘神情，亦能觉察到后者浑身颤动，