虽然不晓得这姑娘为何自行登门，更不明白为何同自个儿问起家世，但庞清风却是如实答来，还要归功于前几日中，那位时常前去酒馆当中饮酒的少年无意说起过一番话，说是同人相交，实诚最好，切莫处处扯谎，到头来倘若是圆不回话，倒还不如不说。虽说当时不解这话的意思，但庞清风却是好生记起，方才刚要吹嘘两句，说自个人家中尚且有些余钱，转念一想，仍旧是如实道来，并未有隐瞒的心思。

杜如卉点头，一双眉目打量庞清风上下，温和笑道，“想当初才回京城的时节，见你蹲到官道旁，还以为是这京城之中尚有沿街乞讨之人，如今登门一见，这幅画画工却是相当精妙，不妨割爱让与在下，卖多少银钱，定不还价。”

“本就是借姑娘容貌作画，姑娘要是喜欢，尽可拿去就是，反正到头来拿到市井当中，也卖不得几个铜钱，姑娘不嫌弃，已是一桩幸事。”庞清风难得不曾口吃，顺顺当当将话说出，尚不自知，方才骇然稍褪，羞意却是紧随其后，很快便令年轻人面皮红到耳根处，低声言道。

女子浅浅一笑，不知可否，却是话锋一转，“酒馆周遭之人，皆言说那座酒馆当中有位憨傻小二，但依我看来，兄台并非那痴傻人，言语进退，分明是极有分寸。”

年轻人挠挠头，难为情笑笑，“我也不觉得我痴傻，只是掌柜的和那位老哥都这么说，便也觉得自个儿心智有些缺失，可毕竟这么多年下来伺候客爷，倒也能同人家说两句好话，但啥是分寸，在下的确不晓得。”

女子捏起宣纸两头，端详了许久，画中女子笑颜如花，当真是十足明艳，就连自个儿看起，都是无端生出些欢愉，一时间神情却又黯淡下来。

杜如卉尚且年少时，府邸邻里有位岁数不相上下的孩童，家中富庶，时常要拎着物件前来家门前显摆，要么便是提着枚做工精细的蹴鞠，要么便是拎着吃食上门，巷中许多人家的孩童，打小便知晓应当同富贵人家的孩童套近乎，众星捧月似地将那孩童围起，而小时黑瘦的杜如卉，却从未能挤到众人近前。

原是巷中人家，大多是妇人成天闲暇，嚼舌根编家常的能耐，出神入化，说是从未瞧见杜如卉家中曾有男子出入，风言风语自是向来不缺，有些话语听来也是相当粗野难听，要么便言说这户人家家中男人早夭，要么便是说那女娃娘亲，都不晓得自个儿夫君是何人，连带着许多孩童将自家大人话语学去，时常学舌，杜如卉便向来受孩童排挤，只得整日居于家中，认字观书。

直到如今，杜如卉还记得，那条巷子当中，岁数相当的孩童家中，到满十岁那年，总要请位背木箱的先生，照着一家人眉眼，使笔墨描出副画来，留与日后孩童年纪渐长时，也好时常拿出观瞧，可杜如卉娘亲向来是闭口不提自个儿夫君究竟身在何处，十岁那年，杜如卉足足等了一载，直到年关时节，巷中爆竹声响，女娃才将眉眼低下，失魂落魄回屋，将自个儿闷到床榻之中，接连数日不吃不喝。

好在是家中有位随先生外出游学的兄长，时常回乡时节，会好生安慰杜如卉一番，且将自个儿由外头带回的稀罕物件送与后者，才勉强令杜如卉心头憋闷略微解去，但那幅画，却始终印到杜如卉心头，迟迟不能散去。