到底是青泥口不同于其他关外地界，除钱粮相对殷实之外，消息传得极快，也是因此地关外百姓的数目甚繁，倘若是换成别地荒凉边关，行百里不见十户，当然也就传不出什么风吹草动，到底是消息一事，需经由书信人言，方能传将出去，现如今已然不知不觉间延用多年。

因此朱家二兄弟当街杀人一事，未出晌午，就已是有紫昊所设管辖关外的官衙衙役，得来线报，将此消息转送到官衙以内。

不同于紫昊境内的官衙，前些年才在青泥口南立下的这方官衙，既不曾有什么镇衙的狻猊石狮，也无由铜铁铸就意为公道廉明的獬豸，而是两头鲤鳞蛇颈的石犼，雕镂得甚好，乃至于这方官衙落成时节，不少青泥口内百姓纷纷前来瞧热闹，足有半数上下的百姓，横是遭这两头石雕凡胎，通体昏黑的石犼吓得不敢上前，足见雕工之精。

往往石犼仅在皇城当中可见，一说此兽乃是古时望帝归朝，督四方营造的瑞兽，每逢圣人离皇城出巡，则由石犼监察观望，倘如是天下世局未稳，则唤天子回返，而又一说则是犼勇力可胜龙虎，有此兽在此，可压圣人气焰，倘如是其有举动不当，荒Yin无度行径，则必会遭石犼震慑，使其不敢妄为，因此大都常年坐镇皇城其中。传闻单是紫昊皇城一地，便足有六七头石犼坐镇，而至于别处，从来就未曾有过，一为避嫌，生怕擅立石犼触犯轻君的罪责，二来凭其来头，这犼本就算不上什么顶顶的瑞兽，用以镇宅或是避祸，并不见得妥当。

当然管辖关外事宜的官员同样知晓此间的忌讳，于是吩咐石匠雕犼时，特地吩咐这石犼断然不可有两耳，仅留有三爪，且是特地将犼口雕得甚大，足有半人高矮，深不见底，也或许是因此，不少百姓见了这头少腿阔口且无两耳闻事的漆黑石犼，大多都是吓得连连倒退，并不晓得此物究竟是何来头。

除此之外，官衙古朴大气，相隔百步，能觉其高屋良栋，飞檐雀尾，无论晴雨皆可窥其规模甚巨，窥其门楣便知其间别有洞天，单是过路之人，便识官衙二字，虽此间青泥口卧虎藏龙，来人依旧不敢高声。

衙役前来时，堪称是紫昊外行在第一，与封疆大员平起平坐的四品官正坐到官衙院内，吩咐周遭家丁烧火，自个儿则是蹙起眉来，在缓缓向上升起的烟尘中，望向架于炭火之上的物件，时儿喜上眉梢，时而则是自行嘀咕，而后自行拽过炭钩，好生拨弄两下。

关外官衙的衙役官员，都是晓得这位大员无甚心头好，唯独好吃喝，尤其是那等民间流传，而经多道工序最是繁琐的吃食，最得其心思，并不见得所需食材天下难求，可所需技艺手段却是繁琐至极，因此虽人人都晓得其所好无非吃喝二字，不少官员尽心的时节，只好是从民间耗些银钱，取来那等动辄数十步的食谱，交到其手上。食不厌精，脍不厌细，从来都是挂到这位面皮憨厚和蔼，身形略微有些富态的大员嘴上。

「瞅你跌跌撞撞的模样，小心着些，这北境关外冰雪不消，最是容易跌跤，冬日时节筋骨冻得脆爽，真要是摔得实在，两三月不能下地都算轻的，有甚大事不能慢些？」任轻乾眼皮都未抬，就晓得是有人送信，压根不觉得有甚至关紧要，而是相当仔细耐心，嘱咐手下家丁侍女，要好生瞅着这副熊珍，但凡是见其皮肉生出棕黄小泡，就需将炭火压下，将其掩埋到雪内。雪是今日清晨时，由指尖最如葱段似的侍女自树梢头采撷，炭乃是自西境运来，乌黑似墨，甲绝天下，熊珍亦是择选北地足年数的熊罴，昨夜剁去前半截掌足连夜送到府上，足以看出这位大员讲究，并非仅是口头说说。

衙役却仍旧是诚惶诚恐，生怕自己搅扰了任轻乾雅兴，横是连头都未抬，身形放低，同任轻乾行至正堂其中，并不敢落座，而是低声道来，「大人估计还不知，今日清早时节，有人当街

诛杀了那位新讨得闲差事的石匠，听人说是血溅十步，吓坏不少围观百姓。」

任轻乾回想片刻，才晓得此人所说的石匠乃是何来头，不禁摇头笑道，「要是未记错，这位的闲职，可当真是有些太闲，想来到现如今，这位多次求见，都未曾有机会拜谒官衙，如今倒是身死，着实有些好笑。却不晓得究竟是惹恼了谁人，才有这般下场。」

「常年在青泥口打把式卖艺的朱家两兄弟，大人应当是对这两人略有耳闻，听传闻朱家兄长是被那石匠讹住，迫不得已动起手凭花枪扎穿了那石匠，枪头贯穿青石路，似乎是位不得了的练家子，大人您看，此事应如何发落。」

任轻乾半闭双目，端起茶汤来略抿过一口，滚热茶汤，显然在这等冬日最是惹人五脏六腑熨帖。

「长策，你在官衙府上做过这几年衙役，从来都是跟我同出同行，说起此事，倒是有心考较考较你的本事。这石匠听人说，靠山乃是位紫昊皇城里的四品官，想来同我还相熟，不过这人同样是滑头得紧，从来都不同外人声张自个儿的靠山是谁，想来虽说本官握着紫昊北境边关，但终究身子不在皇城其中，许多事还需好生计较，才不至于失了大体，依长策来看，眼下形式应该是如何处置？」

这话自是不便常言，而但凡说出，混迹官衙之内的都晓得有多么重的分量，即便不是有心抬举，照旧是举足轻重，倘如这话应答得对上这位大员的心意，大抵升迁如何都是意料之中的事，孙长策自是不敢有半点马虎大意，沉吟许久，才是凑上前来，先是替任轻乾添上茶水，而后才是小心斟酌着开口。

「依在下所见，大人从来都是惜才的性情，无论是放在紫昊官场，还是别地宦海，都是出离难得一见的心性，既是那朱家二兄弟有如此的本事，倒也不敢私自揣测大人心思，倘如是有心日后用得上这二位，此一件说小不小，说大不大的杀人事，法不容情，但也属是那石匠咎由自取，明面上自是要秉公办事，但想来倘如大人瞧得上这两人，手段自是能变上一变。」

「而那位石匠处应当如何处置，就要看大人是如何衡量轻重，想来那位允其闲职的四品大人，未必就如此看重那位石匠，要么也不会如此长久以来，既不曾允其加官进爵，亦未曾见其同那位大人有何往来，八成算不得什么嫡系，任大人最擅扭转乾坤一事，怕是小人之策只属寻常下品，未必入得了大人法眼，不过还是斗胆一说，那花枪虽说是朱家兄长的，但杀人帮凶的，未必就不是寻常铺面里的人家，扣上个石匠欺凌同乡横行无忌的罪名，牵扯进不少人进去，一来可将管辖不严的口实摘去，二来则可将态扮全，任旁人怎么想方设法，如何也责怪不得大人。」

任轻乾微微点头，眼光很是满意，指指一旁的太师椅，还是多问了一句。

「要是我想留下这朱家二兄弟，替我做事，又应该如何，这杀人偿命，可历来是法度里最大的规矩，饶是本官有心庇护，此事却依旧难做不是？」

单单是任轻乾指向那张空无一人的太师椅，孙长策就知晓这番回答，或许并不见得尽善尽美，倒也起码无过多错处，不过依旧不敢当真坐下，只是垂手而立，将头伸向前头，低声应道，「青泥口外头流寇马贼，今年捉了能有几十位，还未问斩，天底下三条腿的石犼难寻，瘦高矮胖的两人，想来怎么都不难找，只需令他们开不得口就是。」

当孙长策急匆匆辞别任轻乾，走出这古朴大气的官衙时，总觉得背后发寒，回头瞧时，却是那两头漆黑石犼，寒风在其口中打了个转，又传向整座青泥口内外，很多事，自然只需要张张嘴就是，至于走路和侧耳，好像历来都撇得干干净净，生不得两耳，则从来听不得苍生哀嚎，生仅有三足，自然行不得半点正道。

至于官衙内的任轻乾，

则是重新将那枚熊罴掌抄起，总算是有些眉目，官衙其中满是醇香，于是喜不自胜，连忙从一旁一位仅是有十二三年纪，唇红齿白的小家丁处接过这方熊罴前掌，只消略微嗅上一嗅，凭这等老饕独到口味，自能嗅出其精妙所在，于是情不自禁，在大庭广众之下，抬手勾了勾那小厮的下颌，舔舔嘴角，后者双肩颤抖，却只是低垂头颅。

「看来这方子的确是不错，大抵还是重金求来的，倒是有心，过两日便将其官街提一提，你说如何？」

而那位唇红齿白，像极女子的小厮，只是轻声从喉咙中挤出个大人明鉴，就再也无甚动静，由任轻乾缓缓摩挲下颌鼻翼，好像是被冷风冻得止不住颤抖。