元朝末年，白莲教众以焚香作为主要仪式，因此他们渐渐以“香军”闻名于世。又因为这些教徒使用红色旗帜，并以红巾裹头，他们也被称为“红巾军”。红巾军的首领“小明王”，就是当时白莲教的首领。

“明王”一词，起源于佛教，但红巾军中的“明王”指的是白莲教义里的“弥勒佛”。就连大明朝的“明”，也和白莲教脱不了关系。

大明的开国皇帝朱元璋就出自红巾军，只是建国以后，又将白莲教定为邪教，拼命打压。

大乾的开国皇帝李锦也和朱元璋一样，和白莲教渊源颇深，建国前后对白莲教是完全相反的两种态度。

归根到底，白莲教的教众绝大部分是底层百姓，在社会矛盾加剧的时候，天然就站在统治者的对立面。

那么，白莲教为什么能够吸引如此多的底层百姓呢？

最根本的原因是老百姓生活的不好，有些甚至无法生存下去，对现实世界感到绝望。

白莲教倡导弥勒降世，拯救世人，一边宣扬着对现世的不满，一边使信徒们确信，光明的力量很快就会战胜黑暗，征服世界。

绝望产生希望，因此，普通百姓就愈发愿意在绝望的情况下铤而走险，跟随那些自称为“弥勒”转世或“明王”化身的首领们加入叛乱。

它的本质，是披着神秘色彩的农民起义。从陈胜吴广大泽乡起义，到张角的黄巾起义，唐末的黄巢起义，北宋方腊起义，元末的红巾军起义，乃至于后世的太平天国起义和义和团运动，本质都是一样的。

活动的发起人或者信仰，都有些神秘色彩；活动的参与者，大多数都是底层群众。

这些起义有些失败了，有些成功了，但最终都会走向失败。

胜利之后的红巾军就不再是起义时的红巾军了，成为皇帝之后的朱元璋，他再也不是曾经吃不起饭的小沙弥了。

世界还是那个世界，只是由一批人，换成了另一批人。

像这种打着为民请命的旗号，最终走在人民的对立面的人，不在少数。

大乾太上皇建国以后，严厉打击白莲教，如今的白莲教和以前又有所不同。

造反和起义已经不是教派主要活动了，骗财骗色才是。