他满脸不可思议地快步走过来：“时为小子，你……你方才在背甚么？”说话声都有些颤。

“是三哥教我的。”

实际上，乔见山确实教过。

老爷子依旧不敢相信，又问：“教一遍，你便记下来了？”

乔时为摇摇头，默默伸出两根手指：“教了两遍才会。”

“了不得，了不得……”老爷子欣喜若狂，顾不得再问更多，先是跑进屋喊道，“孟桂秋，你出来瞧瞧，你小孙子出息了。”

老爷子把事情三言两语说了一遍。

老太太亦是后知后觉，诧异道：“方才是时哥儿在诵书？”他才那么点儿大，还没老太太的铁柄斧头立起来高。

“不是诵，是背。”老爷子纠正道。

老太太看看乔时为，又看看老爷子，几番来回，问道：“乔老倔呀，你务必仔细再想想……你当真不记得自家的祖坟埋在哪儿了吗？”

“你突然提这个作甚么？”

“先是山哥儿，后是川哥儿，如今又来了个时哥儿，谁家读书人跟兔崽子似的，一窝一窝地出？你说，该不该是咱乔家祖坟冒青烟了？”老太太道，“若是找到了，花些银钱修缮修缮，年年烧香，指不定过两年我也能同你吟上两句。”

老太太说得有趣，老爷子应得也有趣，他道：“照这情况，乔家祖先怕是架火将地府点着了，才能冒出这么多青烟。”

老爷子抱起乔时为，去了正堂，叫他又背了几段。

乔时为有意背错一些，但也足够惊人了。

待到学堂散学，三哥四哥归了家，乔家院子再次热闹起来，他们亦欢喜。

只是不多一会儿，乔见川突然要出门，说是要去孙家一趟，白其真劝都劝不住。

“娘亲，我去去就回……”乔见川撒了腿跑，声音渐远。

三哥乔见山“啧啧”两声，摊手道：“这猴急的性子……”

“山儿，是怎么一回事？”

乔见山说出由来：“午后堂间歇息时，四弟与孙鹏比谁的牙齿多，四弟输了，孙鹏新长了两枚门牙。”

白其真不解：“跟这事有什么干系？”

“娘亲你不知道，孙鹏苦背了半个月，也没背完子路篇，四弟是急着去找回场子。”

乔时为一听，顿时明白，扶额苦笑——以四哥的能耐，不出三天，四哥便能把他的名声传得远远的，人尽皆知。

……

孙家大门前，乔见川果真是把孙鹏约了出来。

他胸前挽着手，踩在台阶上，踮晃着脚，揶揄道：“孙鹏，连我家五弟都会背子路篇了，你还要磨蹭到什么时候……我五弟还不到三岁。”

“乔见川，你喊我出来就为这个？”胖小子呶呶嘴，“你好没意思，谁晓得你说的是真是假。”

“明日到我家一看，不就知道了。”

紧接，乔见川实诚劝道：“你还是要多用功些，免得天天挨夫子的尺子，再耽误下去，只怕是我家乔橘子都能背了。”

“这乔橘子又是哪个？”

忽而寒风起。