“且在门外等着，为父这便出来。”

门外儿郎静待，门内，乔仲常抹黑整束衣装，端了端神情，这才款步前去开门。

还如往日在家那般威严。

他假说道：“今日有些乏，竟坐在椅上酣眠，连烛火都忘了点。”

看到三个小子齐穿着学堂的大袖襕衫，乔仲常不禁想起自己锥股读书的当年，于是借着夜色昏昏，掩住了今日所有的失意和狼狈。

“走罢，回家。”

乔时为个头最小，撑着最大的灯笼，他察觉到了父亲今日说话有些沙哑。

平日里，父亲只要晚归，必派衙役到家里知会一声，怎么可能无端端坐在椅上酣眠呢？

于是猜想，父亲今日的考满兴许不太顺利。

夜茫茫，路悠悠，乔时为把灯笼打到父亲跟前，稚声道：“今儿夜里真黑，街上碎石多，我给父亲照照路。”

“过了这一段，到了前头，就亮堂了。”

……

乔仲常既已拿定主意，不怕得罪刘副使，索性自己一个人扛着，没同家里人说起当日的事。

只说考满结束，结果如何皆由朝廷定夺。

岂料，狐狸钻灶头，藏头露尾的，终究还是骚到了乔家人。

这日，乔姝燕上胭脂铺，想买些眉黛，“撞见”了苏月儿。

乔姝燕和白其真姑嫂一心，自然听了苏月儿抢肉的事，遂远远白了苏月儿一眼，嘀咕着今日出门忘揭黄历。

苏月儿却似那扑不走的蛾子，硬往前凑，帕子抹眼泪，大打苦情牌：“听说燕妹妹也是个苦命人……”

乔姝燕全当耳边风，随手拿起一盒花粉嗅了嗅，问道：“掌柜的，你这货正不正经？”

“娘子说笑了，咱店里卖的都是正经的江南花粉。”

乔姝燕又闻了闻，手帕掩住鼻子嫌弃道：“闻着有股腥臊味。”

“燕妹妹不若试试我这盒罢，研磨时只添了些荷花，淡香宜人，正趁妹妹的芳华。”

苏月儿不遗余力地巴结乔姝燕，换来乔姝燕险些把白眼翻到天上去。