陈化成道：“某经历行阵，四十余年，今见贼异议，是畏敌也。且某奉命剿贼，有进无退！当即严饬各营将士整器械，具战艇，身带干粮，以备御敌。”

6月初，王鼎河南治洪功成，昼夜兼程进京面圣，力陈林则徐之贤，恳请予其立功赎罪之机；琦善误国，当予斩首示众。

首席军机大臣穆彰阿近来微感风寒，间或干咳。

王鼎矛头转向，怒斥彰阿祸国妨贤，秦桧、严嵩再现。

彰阿自认宰相肚量，笑而不语。

次日王鼎再又苦谏，道光帝不听，转身欲走，鼎牵帝衣哭诉：“老臣知而无言，无以对先皇！皇上不杀琦善，无以对天下！”

道光帝恼怒，甩袍而去。

王鼎绝望之极，自缢而逝。遗折泣呼：“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃。”

道光帝闻之泪目，泣曰：“夷人兵临吴淞口，朕若启用林则徐，岂不火上浇油！定九卿可知兵者，国之大事死生之地；一招不慎，大清完矣。”

1842年6月13日，英舰进犯吴淞口，陈化成开炮还击，第一炮命中“布朗底”号，打死一人，打伤多人。第二炮再中“弗莱可森”号，将一兵双腿打断。炮战从晨至午，英旗舰“皋华厘”号被击中多次，后樯洞穿三炮。第二旗舰“布朗底”号被击中四十余次。“西索斯帝斯”号被击十次，其他战舰亦被击多次。

然东炮台却一直作壁上观，陈化成遣人问询，穿沙营参将崔吉瑞道：“吾奉两江总督令，暂且缓师。”

化成叹曰：“牛鉴误国！”

多舰中炮，英海军司令巴加道：“作战以来，清人炮火以此为最；此陈化成，不吸民膏髓但饮吴淞水，果然名不虚传。”

璞鼎查道：“可惜了此人。传令，加大舰炮火力，陆军迂回围击。”

两江总督牛鉴屡命陈化成退兵宝山，指挥战事，陈化成屡屡不应。牛鉴正自叹息，忽闻炮战获胜，大喜，亲坐八抬大轿观摩。半途，总督仪仗被炮击中，牛惊，混入溃兵，遁逃太仓。

苏松镇总兵周世荣见势不妙，苦劝化成退兵。

陈化成拔剑怒斥：“庸奴，武臣卫国，死于疆场，幸也，误识汝！”

周世荣逃，其部千余人亦溃。炮台侧后小沙背之徐州镇总兵王志元亦弃阵而逃。

陈化成督率十几亲兵孤守炮台，炮兵缺处，化成亲点货要，连开数十门。炮震手伤，血流至胫。夷炮飞至，又伤其足。四周英军蜂拥，化成身中七弹，体已不支，遂命左右：“吾不能复生，汝免我首，掷体沟中。”语毕，一恸而绝。