胡林翼接旨，于1859年1月11日，驰抵黄州，收集残部，抚慰将士，遣人赴湘招募新勇，整饬时日，林翼疏曰：军兴九年，每苦于逼城而垒，一意攻坚，士卒摧残，壮志暗销，而主将不觉。及至援贼大至，另股乘虚旁扰，必致贻误事机。是官军注重于前，而贼计必转袭其后；官军每以仰攻挫锐，贼计转以余力乘虚。往事已然，前车可鉴。现在太湖、石碑之贼闭匿城中，坚不出战。贼之狡计，固欲以坚城挫伤士卒，而转于空虚不备之处，乘间抵隙，狡焉思逞也。默察情形，贼已凭城设守，必非近月所能奏功。户部主事阎敬铭，综履名实，乞请至鄂办理粮台营务。臣即偕官文，督吏促将，整资理饷，养贤致民，保楚尔后谋皖。
曾国藩接旨再奏：石逆达开，离苏擅专，已逾一载；最近，出瑞金，犯会昌，不克；再犯安远，亦不克；复围信丰、重石，再不克。此贼逆，辗转流窜，居无定所，山野毛贼，已不足惧。近日贼势以皖江南北两岸为最重。皖南滨江各属，自咸丰三年以来，久为粤匪出没之区。自山以南，现惟婺源、景德镇两处有贼。若能驱除，则江浙两省防务皆松，皖北约分两路，焦湖以南，安庆、无为、巢县、和含各属，久为粤匪盘踞。自湖以北，庐州、凤阳以及淮北各属，则粤匪与捻匪错杂纷扰。皖北贼势之浩大，十倍于皖南。胡林翼闻警起复，楚皖之交人心渐定。论大局之轻重，则宜并力江北，以图清中原；论目前之缓急，则宜先攻景德镇，以保全湖口。
再，按察使衔记名道翰林院编修李鸿章，咸丰三年正月奉旨，随工部侍郎吕贤基办理安徽团防。嗣经提臣和春、安徽抚臣福济奏留军营襄办一切。在事日久，懋著勤劳。七年九月，福济奏报该员丁父忧服阙，俟经手事件料理完竣，给咨回京供职。钦奉谕旨在案。该员皖营经手事竣，于上年冬间来江西省母后，即欲回京。臣因该员久历戎行，文武兼资，堪以留营襄办。
咸丰帝谕曰：以大之说，李卿续宾甫殁于三河，以小而论，邓卿绍良新逝于湾沚。军心大恸，两皆难施。石逆辗转流离，马瘦毛长，曾臣务必尽心竭力，半载之内，于赣南群山万壑之间，诛得石逆，引军北上，统筹大局。李鸿章滞赣留营一事，准。
曾国藩接旨，谓李鸿章道：赣南群山万壑，诛杀石匪达开，谈何容易。
李鸿章道：陈玉成败退太湖，吾宜兵进皖南，与胡润芝公携手，沿江对进，攻击陈贼，谋景德、婺源，取太湖、潜山。
曾国藩道：吾亦有此意，然胡润芝以去岁大败，军心浮动，半年之内，兵不妄动，却之。圣上催紧，吾等南下北上，徐徐图之。
石达开久驻赣南，屡攻无获，恼；亲率主力，兵分五路，围攻南安，屡攻不克，达开急，饬令广施货药，炸墙攻城。诸将依令行事，1859年1月3日，南安终克。达开进驻城内，分兵四击，息养过年。
南安虽失，曾国藩无惧，疏曰：石逆顿兵南安，踯躅不前，技止此耳。惟安徽贼党其氛甚恶，其患方长。官军于贼此消则彼长，彼消则此长，断无中立之理。我能进而剿贼，则贼将竭力御我，不暇他窜；我不能进而剿贼，则贼将乘隙犯我，旁出四溢。诚使大江两岸各置重兵，北岸马步三万，都兴阿、李续宜、鲍超任之；江面水师万余，杨载福、彭玉麟任之；南岸马步二万，微臣，萧启江、张运兰任之；三道并行，夹江而下，幸而得手，进占百里，则贼少百里之粮，即不甚得手，而上游之势既重，即下游之贼不得不以全力御我，其于金陵、庐州两大营均足以抽釜底之薪，而增车外之辅。微臣即刻饬令张运兰部，攻击景德镇，肃清赣北余匪。
咸丰帝谕曰：曾臣之策，甚好。近日，骆秉章奏言：截取杨石二逆信件，杨逆辅清嘱其由赣、吉取道北窜，与之合势，以窥皖、鄂；石逆意由南安窜赴湖南，下趋鄂省，以取上游之势。石逆此举若成，湘鄂危殆。曾臣务必督兵饬将，全力以赴，诛石抑杨。
咸丰帝严令，曾国藩无奈，只得饬令萧启江率勇三千，赴援赣南。
萧启江兵行三日，随即告禀：南赣各属贼踪蔓延，力难兼顾。
国藩咨饬：专救赣州、信丰、南安，不必他顾。
张运兰道：请问涤帅，吾等何往？
曾国藩道：抚建余匪已平，皖南镇总兵江长贵正偕衢州镇总兵李定太，围攻婺源。吾令：尔部即刻北进，寻机克服景德镇；曾国荃部，扼守吉安附近地方，严防石逆北窜。
1859年1月18日，张运兰率兵四千，由乐平进抵景德镇。
张运兰察看三日，咨禀曾国藩：贼逆三四万人，与婺源贼相为犄角，其辎重屯集浮梁，悍贼尽聚镇上，将各要路挖断，筑卡开濠，设望楼、烟墩数十座。近镇之上李村、下李村，横亘二十里，皆踞为巢。地势散漫，港汊纷歧，进攻不易。
张运兰未战先怯，一月三攻，寸土未得。
景德镇难克，曾国藩饬令：张运兰部，攻坚勿急，以静待动，毋庸远出攻击，徒伤精锐。九江道沈葆桢，速率平江勇驰援。
月底，援军至，张运兰气粗，率军进击。杨辅清分路迎战，两军鏖战竟日。酋刻，天黑，张运兰正欲收队，忽有万余太平军，从栗树山后横截归路。运兰抖擞精神，督兵再战，渐不能支。一时辰后，又有万余太平军杀入战团，张运兰再不能支，抛下三百尸首，狼狈而退。
曾国藩痛哭流涕，咨饬张运兰：景德地势崎岖，难打行仗。且自去冬皖北失利，湘勇之士气未复。此次损伤三百，皆系锐卒。此等恶战，切勿再开。尔部稍为休息，坚守隘口，贼来则与决战，毋庸轻出进攻。
杨辅清困守景德、婺源两月，弹尽粮绝，遂弃婺源，进击祁门，不克；再攻建德，克得。复又兵分二路，一路进进逼鄱阳、彭泽；一路抄袭饶郡后路，以解景德镇之围；又言将由乐平，进击抚州。
曾国藩担心张运兰后路，即刻率军进驻抚州，与运兰守望相助；又令普承尧、刘腾鹤，厉兵秣马，相机而进。