7月19日午后，曾国荃一声令下，金陵城下三万斤火药即刻燃爆，一瞬间，但闻地中隐隐若雷声，约一点钟之久，忽闻霹雳砰訇，如天崩地裂之声，墙垣二十余丈随烟直上。

朱洪章即令四百敢死队，率先冲入。

城上太平军不馁，枪炮箭矢齐放，将四百湘军，全部歼灭。

朱洪章不敢退后，速率余部，杀入溃口，几番厮杀，终得落脚之地。李臣典、萧孚泗、刘连捷等亦不敢怠，迅速入城。兵分四路，分进合击，杀奔天王府去。

湘军入城，不分青红皂白，逢人即砍，幼孩未满二三岁者亦斫戳以为戏；妇人被掳，四十岁以下者一人俱无；老者无不负伤，或十余刀，或数十刀，哀号之声达于四远。

赵烈文、李洪章等诸幕客闻湘军主力入城，飞即奔赴曾国荃老营，一并道喜。

曾国荃汗流浃背，赤足而立，狼狈不堪，只道：逆首未得，诸位切勿先贺，此乃奏折大概，烦请惠甫兄，速速润色一二。

赵烈文接令，半时不到，即将奏折拟毕。交折途中，只见长夫、伙夫各个欢天喜地，持械入城。

傍晚时分，赵烈文瞥见诸多兵丁，浑身血渍，挑担曳箱，兴奋游走。未几，又见几帮幕客文案，提箱拖棍，嬉笑而去。

赵烈文心惊胆颤，打马入城，但见沿街尸首，老翁、老妇、孩童，匍匐一地，身着黄服者，寥寥无几。

问询湘勇，皆曰：挑担拖箱者，皆是降军也；老弱病残者，留之无用，一刀了之；俊秀妇人，孰抢孰得；尔速去寻觅，或可有得。

烈文叹曰：尔等作为，何以对九帅？何以对皇上？何以对天地？何以对自己？

兵士妄听，嬉笑而去。